– Это клятва, - со вздохом пояснил ван Харт.
– Мы знали, что в заговоре безумной Ригель принимал участие минимум еще один член королевского совета.

– Я прочел, – сказал Уолес, – и, если желаешь, сегoдня же лично инициирую разбирательство, благо, весь совет сейчас отирается неподалеку и сиятельные лорды oтчаянно скучают.

Гэбриел поднял на друга полный страдания взгляд:

– Я попрошу тебя об услуге, дружище… – Он резко обернулся к секретарю. Ван Диормод, будьте столь любезны, отправиться в покои лорда ван Харта и организовать мне аудиенцию у батюшки.

– Но, милорд, при всем уважении, следуя дворцовому этикету, должен напомнить вам, что родственные узы не требуют предварительнoй подготовки разговора.

– Требуют, - Гэбриел прервал возражения естом. – Вы также пригласите на эту беседу лорда ван Хорна. Я желаю беседовать одновременно с обоими канцлерами.

Секретарь отправился исполнять поручение. Закрывая за собою дверь, он успел расслышать удивленный вопрос Уолеса:

– Ты не хочешь одним метким ударом избавиться от соперника?

И усталый ответ ван Харта:

– Надо пожалеть старика,тем более, что моя рука не поднимется…

– Гэб?

– Дювали, Патрик. Мы не можем ставить под удар благополучие долины.

Ван Диормод организовал встречу в одной из уютных гостиных первого этажа,и ни словом никому, даже Ярке, об этом не обмолвился. Разговор длился меньше часа, когда

Гэбриел ван Харт вышел в коридор, где у дверей дежурил секретарь, глаза молодого человека подозрительно блестели.

Через несколько минут гостиную покинул канцлер ван Хорн.

Тот едва переставлял ноги, будто прижатый к земле неким страшным известием. Канцлер ван Харт, призвавший помощника ещё через некоторое время,тоже выглядел не лучшим образом. В покоях пахло гарью. Лорд Адэр истово орудовал кочергой, размазывая в зеве камина догорающий пергамент.

– Вот и все, мальчик, – с фальшивой бравадой приветствовал он секретаря.
– Вот и все…

На круглом столике у окна блестел оставленный фамильный кристалл ван Хартов.

Кого именно из двоих старикoв намеревался пожалеть

эбриел, ван Диормод так никогда и не узнал. Спешно собранный на заседание королевский совет принял отставку обоих ардерских канцлеров,и, не успев прийти в чувство, ввел в наследственную должность Гэбриела лорда ван арта. Но и тут вельмож не ждал покой. Новый канцлер, получив свою цепь из рук председателя, немедленно отказался как от прав наследования лорду Адэру,так и от фамильного имени последнего.

– У чародеев не бывает фамилий, блистательные лорды, -

пояснил он благородному собранию.
– Чародей не коллекционирует титулы и земли, не набивает свою кубышку, стремясь лишь к величию и процветанию государства. Лорд

Этельбор, лорд Мармадюк, ваш покорный слуга, все мы останемся в ардеской истории под нашими краткими именами.

Канцлер лорд Гэбриел к услугам отечества!

– Вот ведь наглый мальчишка, - шептались вельможи, впрочем стараясь, чтоб шепоток этoт ушей молодого канцлера не достиг.
– днако, радение о благе государства не помешало ему сначала получить наслeдный титул…

Лорд Адэр ван Харт не предложил своему секретарю продолжить службу, чему ван Диормод немало обрадовался.

По истечении еще одного месяца лорд бывший секретарь вбежал в свои покои, немного испугав занятую рукодельем

Ярку.

– Поздравляю, милая! – Он потрясал в воздухе неким документом.
– Канцлер Гэбриел даровал мне в ленное владение

иквир!

– Риквир? – Девушка почтительно посмотрела на обильное многоцветие официальных печатей.

– Это конечно же, всего лишь деревушка,и виноград, коим она может похвастаться, не самого высокого качества, это рислинг, милая, если это название тебе о чем-нибудь говорит…

– Ленное владение?

– То есть из этого винограда не получится произвести привычные нам сладкие дювалийские вина. Ах, прости, я прослушал, о чем ты меня спросила.

Молодой человек был настолько воодушевлен, что казался почти красавцем.

– Не все любят сладкие вина, – Ярка улыбнулась любовнику.

– Лорд Патрик Уолес буквально вчера рассказывал за ужином ее величеству, что именно в сухих винах ценитель распознает богатый вкус и букет. А спросила я, милый, о том, что именно значат слова «ленное владение» в подарке канцлера.

Ван Диормод посмотрел на девушку с радостым удивлением. Сейчас она не казалась ему ни дурочкой, ни простушкой. Напротив, он с недавнего времени стал замечать, что речи ее,тихие и немногословные, мудры и наполнены спокойной расчетливой домовитостью.