— Не знаю, — ответила Айями неуверенно.

"Не бойся. Не арестуют" — вывела рука Зоимэль на бумаге. — "Третью неделю испытываю их терпение".

Похоже, она нисколечко не боялась возможной репрессии и провоцировала невидимых слушателей при любом удобном случае.

— А как люди борются с неизлечимыми болезнями? Кардинально. Вырывают источник болезни под корень, — сказала Зоимэль мрачно.

Айями сдавленно ахнула, прочитав по глазам собеседницы об участи, уготованной туберкулезникам. Победители поступят просто. Вывезут заболевших в глухомань и расстреляют. Ни забот, ни хлопот, ни угрозы эпидемии при минимуме затрат.

— Так называемый естественный отбор, при котором выживает сильнейший, — продолжила с сарказмом врачевательница, переключив внимание на решетку вентиляции.

"Там?" — кивнула Айями в сторону сетчатого квадратика.

"Не уверена" — покачала головой Зоимэль. — "Где угодно".

— Как дела у Люни? — спросила она, развеивая гнетущую тишину. И поиграла бровями, мол, поддерживай разговор.

— Люня… э-э-э… грызет кубики… — отозвалась Айями, с трудом отведя взгляд от вентиляционного квадрата. Ей почудилось, что за сеткой маячит чье-то лицо.

— Какие кубики? — нахмурилась врачевательница.

— Деревянные. С буквами. Из азбуки.

Зоимэль улыбнулась.

— А-а, это из-за недостатка жесткой пищи. Деснам нужен массаж. Эх, Люне не помешала бы морковь. И яблоки с капустой…

— Мы обмениваем понемногу на рынке. Сейчас никого не удивить прессованной крупой, и деревенские задирают цену. Недавно вот морковку выторговали. Вроде бы на вид не квелая, а на вкус жесткая и не сочная. Люня капризничает, поэтому приходится натирать и подслащивать мёдом.

Врачевательница посмотрела поверх очков, сползших на кончик носа.

— Мёдом? Я не ослышалась?

— Нет, — ответила тихо Айями и подвинула сумку. — А это вам и вашим мальчикам.

Зоимэль заглянула внутрь.

Айями знала, что та увидит в сумке. Крупяные брикеты, мясные консервы и сладкие деликатесы, дарованные господином подполковником. И опустила глаза, приготовившись услышать изумленное: "Откуда?"

— Мда, — кашлянула хозяйка кабинета и сняла очки.

Ни порицания, ни осуждения. Вместо этого удивление, впрочем, быстро сменившееся озабоченностью.

Зоимэль взялась за карандаш.

"Кто он?"

Смешная и наивная Айями. Забыла, что врачевательница — мудрая женщина и понимает без лишних слов.

"А'Веч. Заместитель полковника" — оставила Айями строчку ниже.

Зоимэль потерла переносицу, размышляя.

— Ну что ж, коли ты заглянула в гости, не грех воспользоваться моментом. Разденься до пояса, послушаю легкие.

Айями и удивиться не успела, а врачевательница застрочила на листке:

"Я не смогу помочь с контрацепт. И даг. запретили прерывать!"

— Дыши. Еще дыши… Глубже.

"Понимаешь, на что подписалась?" — нацарапала Зоимэль и, получив утвердительный кивок, продолжила: "Что с циклимами?"

Нету — последовал молчаливый ответ, исполненный смущения. Оказывается, мимика бывает достаточно красноречива.

— Теперь повернись… Дыши…

Айями огляделась по сторонам. Чудно. И путанно. Невидимые слушатели думают, что в кабинете идет осмотр, в то время как женщины сидят возле стола и ведут диалог на бумаге.

"Никогда не думала, что стану радоваться отсутствию циклимов. У тебя есть отсрочка. Но продукты не возьму".

— Вдохни и задержи дыхание.

"Почему?? Мне они не нужны!" — написала торопливо Айями и зачеркнула последнее предложение. — "Мы не голодаем. А у вас двое детей!"

— Повернись к окну. Открой рот, я посмотрю на миндалины.

"Это неправильно" — вывела рука Зоимэль.

Айями посмотрела с отчаянием — так, словно ее ударили по щеке, отвергнув помощь.

Вот, значит как. Зоимэль брезгует принять продукты, заработанные торговлей телом. Те, что преподнес враг, оплатив услугу интимного свойства. Врачевательнице противно к ним прикасаться, не то что есть.

Очевидно, Зоимэль прочитала по лицу посетительницы, что та унижена отказом.

"Айя, ты не обязана! Тебе еще дочку поднимать! И об Эм. подумай" — накарябала наскоро и криво-косо.

— Миндалины увеличены. Рыхлые, красноватые.

— Я недавно простывала, — ответила Айями машинально. Надо же, воображаемый осмотр — и в точку.

— Значит, не долечилась, — сказала назидательно Зоимэль. — Не застуживай ноги. И на улице не задерживайся, сразу домой. Полощи горло соленой водой. Простой рецепт, дешево и сердито.