В первые дни после капитуляции среди пленных наблюдалось массовое погружение в хику. Победители встревожились — может, смертельная инфекция? А потом догадались. Хотели похоронить покойников в общей могиле, но умные люди посоветовали поступить по-человечески и отвезти мертвых к храму.

— Тьфу ты, разве ж это по-человечески? — ворчали даганны, складывая тела, завернутые в рогожи, на пороге святилища. Внутрь чужаки не стали заходить, поглазели издали. Да и служитель Изиэль замахнулся клюкой, посылая проклятия иноверцам, осквернившим погаными ногами святые ступени.

Храмовая труба дымила сажисто несколько дней. Даганны кривились и сплевывали, посматривая на черный лисий хвост, пригибаемый ветром к земле.

— Умышленно не исполняя указания и скрыто противодействуя нашим замыслам, вы, прежде всего, наносите вред себе и своему здоровью, — зачитал зычно полковник О'Лигх. — Ваша жизнь — в ваших руках. Переживете ли вы эту зиму в тепле, чистоте, в относительной сытости и комфорте, решать вам. Мы предлагаем — вы принимаете наши условия.

По рядам пробежали смешки и оживление. Издевается он, что ли?

— Прежде всего, советую заботиться о собственном здоровье. Вас периодически осматривает штатный врач, в случае ухудшения самочувствия обращайтесь к нему. Отныне вас разделят на группы или артели из пяти человек. При наличии заболевших или временно нетрудоспособных объем выполняемых работ в артели не изменится…

В толпе зароптали.

— При невыполнении ежесменного задания всю группу перенаправят в лагерь, оборудованный недалеко от вашей столицы. Это деревянные бараки с земляными полами без отопления и прочих элементарных удобств. Дальнейшая ваша судьба — прерогатива коменданта лагеря. Те, кто не согласен с нашими условиями, могут сообщить конвоирам, и завтра вас доставят туда. Желающие поработать в полевых условиях — два шага вперед.

Толпа всколыхнулась, в рядах прошел гул, и… никто не вышел. Как никто не сообщил о несогласии с новыми правилами.

Даганны потирали довольно руки: публичная акция возымела должный эффект. Через полтора месяца после начала работ на станции разрушенный участок железнодорожного полотна был восстановлен. А Айями чувствовала себя предательницей. Имар долго уговаривал помочь ему с текстом обращения для полковника. Уж она отнекивалась, уж увиливала, объясняя чрезмерной занятостью, уж предлагала привлечь других переводчиц к этому заданию — всё бесполезно.

— Только вы, Аама, сможете подобрать нужные слова, — напирал Имар. — Ваши коллеги молоды и наивны, они недостаточно знают жизнь. У ваших мужчин… заключенных… остались жёны, дети, родители. Война пустила их жизни под откос. Нужно их убедить и заставить прислушаться. Речь должна быть достаточно краткой и достаточно емкой. И без сантиментов.

— Вы не понимаете! — воскликнула в отчаянии Айями. — Я не могу! Они амидарейцы, как и я.

— Буду честен, — сменил тон Имар. — От слаженности нашей работы зависит, переживем ли мы эту зиму. Мы, даганны, зависим от вас, а вы, амидарейцы, зависите от нас.

— Каким образом? — изумилась Айями. Её удивило, что победители в лице Имара признали необходимость в побежденных.

— Мне нельзя вдаваться в подробности, это военная тайна. Аама, взгляните, разве над вашими мужчинами издеваются? Разве их избивают шутки ради? Разве проводят бесчеловечные эксперименты? — давил Имар. — Грядет зима, и наступление морозов мы должны встретить в тепле и с запасами продовольствия. Здешние зимы весьма холодные и продолжительные, — хмыкнул он весело. — Итак, вы согласны помочь с речью?

И Айями неохотно согласилась.

С восстановлением железнодорожного сообщения даганские поезда начали циркулировать в обоих направлениях. Айями удивлялась — бывает ли между движущимися составами хотя бы небольшой просвет? Что возят туда и обратно?

Ну, сюда-то, помимо продуктов и теплой одежды, доставляли материалы, собственно, послужившие причиной войны, — нибелим и аффаит. Имар рассказал об аффаите — удивительном сорте каменного угля, обладающем большой теплотворной способностью. Одна лопата черного топлива, закинутая в топку печи, способна довести до кипения полтонны воды. И тепловозы, тянущие вагоны, пыхтели, исторгая дым от сжигаемого аффаита. И восстанавливаемая котельная скоро заработает на этом угле. И в качестве премиальных Айями получила четверть мешка угольной пыли, которую привез на машине и занес в квартиру даганский солдат.

А составы шли и шли транзитом мимо станции.

— Алахэллу разбирают по кирпичикам и увозят к себе, гниды. За горы, — пояснил Сиорем. Теперь, когда железная дорога начала эксплуатироваться, гражданским предложили работу по разбору брошенных домов с сортировкой кирпичей, кровельного железа, сварочных конструкций, бетонных блоков, сантехники, батарей и труб. Даже непригодный ржавый металл годился для даганнов.

— Унитазы и ванны колотим, трубы гнем, кирпичи разбиваем, — хвалился Сиорем. — Не достанется наше добро гадам. Пусть подавятся.