Эти группы он готовил в перерывах между боями, учил своих солдат приемам борьбы с танками теми средствами, которыми располагал дивизион. Учил для того, чтобы в критическую минуту каждый боец действовал умело, уверенно.

Отправив Логвинова, Забродин поспешил к установке сержанта Демина. И вдруг увидел, что лейтенант возвращается. Бежит, размахивая руками, и что-то кричит. Забродин, не понимая, почему Логвинов оставил людей, кинулся ему навстречу.

— Назад! Назад! — повторял Забродин.

— Товарищ капитан! — задыхаясь, выпалил лейтенант. — Это наши танки, наши!..

Теперь Забродин и сам увидел, как из лесу вышел один, а за ним и другие танки с красными звездами на башнях. Он не выдержал, опустился на опаленную огнем и покрытую сажей свежую глину и тихо сказал:

— Молодцы, устояли!..

Во время боя Забродина не покидало беспокойство по поводу отсутствия связи с начальником разведки и со штабом дивизии. Ругая связистов, он понимал, что с Шахтариным что-то случилось.

Шахтарин был зачислен в дивизион начальником разведки еще во время формирования полка. В бою проявлял смекалку, был смел, но осмотрителен, и всегда находил выход из сложных положений. Забродин ценил своего начальника разведки, доверял ему.

Зная характер Шахтарина, его исполнительность и пунктуальность, Забродин недоумевал, почему на этот раз начальник разведки не подает никаких признаков жизни. Наконец, потеряв всякую надежду на связь с ним, Забродин приказал подготовить другую машину, временно назначив лейтенанта Борисова исполняющим обязанности начальника разведки.

Когда Борисов с радистом грузили в кузов рацию РБ, они увидели свернувший с дороги газик разведчиков, который прямо по полю катил к ним. Из кабины легко выпрыгнул Шахтарин и быстрым шагом направился к Забродину.

— Где вы пропадали? — сердито спросил Забродин. Заметив бинт под разорванным рукавом гимнастерки Шахтарина, добавил: — Докладывайте.

— Рацию разбило, без радиста остались, убило Шмакова при бомбежке, — тихо ответил Шахтарин, — поэтому и молчали.

— Ну а как же вы через фашистов проскочили? Мы ведь и вас могли накрыть своим залпом? — спросил Забродин.

— Так ведь там все перемешалось, товарищ капитан. Вот мы и воспользовались этой неразберихой. Крепко вы им задали. Отползают куда попало. С двух сторон их теперь бьют. Отсюда танкисты жмут, а оттуда батареи развернулись.

— А штаб дивизии где? — спросил Забродин. — Нашли вы его?

— Все данные для связи я привез, наши части подошли к Петровке. Нам приказано незамедлительно прибыть туда же, — доложил Шахтарин.

Выяснив обстановку, Забродин позвал фельдшера:

— Лейтенант ранен, отправьте его в санбат…

Забродин на этот раз решил рассредоточить дивизион и продвигаться к указанному Шахтариным месту побатарейно.

Когда боевые машины вытянулись в колонну, он отправил машину с разведчиками вперед и подал сигнал первой батарее двигаться за нею.

Фашистские войска, пытавшиеся нанести удар по тылам дивизии, поспешно откатывались к реке Ингулец. Продвигались они по шоссе, в то время как части дивизии преследовали противника по полевым, лесным дорогам. Погода пока благоприятствовала маневру дивизиона, дороги были легко проходимы для всех видов техники, и это давало возможность нашим войскам свободно маневрировать во всей полосе наступления. То здесь, то там они настигали фашистов и в коротких схватках громили их по частям, не давая развернуться в боевые порядки.

Дивизион Забродина вышел в назначенный район только к ночи. Рассредоточив батареи, капитан отправился в штаб артиллерии дивизии. Он рассчитывал дать короткий отдых бойцам дивизиона. Однако, зайдя в дом, где размещался штаб, сразу понял, что отдыха не предвидится. По деловой суете, которая царила там, присутствию большого количества офицеров, он понял, что происходит нечто значительное. Командующий стоял около развернутой на столе карты и отдавал короткие приказы окружившим его офицерам.

Обратившись к Забродину, он сказал:

— Дивизии приказано в ночь выйти к реке Ингулец, занять там оборону. А с вами мы расстаемся. Жаль, конечно, но приказы не обсуждают, а за помощь большое спасибо. Всем своим гвардейцам передайте нашу благодарность.

Подполковник Бежалов, склонясь над столом, подписывал документы, которые принес начальник штаба майор Щербина. Вид у командира полка был усталый: сказывались и тяжелые бои, из которых только что вышли гвардейцы, и бессонные ночи.