Принц вздрогнул и резко сел, хватая ртом воздух: распахнул глаза, ничего не понимая.

Взгляд лихорадочно метался с одного лица на другое.

— Какого… Калем? — в чувственном голосе послышалось раздражение. Принц соскочил с кровати, снимая мокрый колет. Метнулся к шкафу и застыл. — Почему в моем гардеробе женские платья? — удивительно, но он не выглядел больше пьяным. — И что здесь вообще происходит?

Наследник жестом выпроводил стражника и прикрыл дверь.

— Леди Вайлет, сейчас за вами придет Ильнар и проводит. Не могли бы вы подождать в коридоре?

Айше очень хотелось остаться, но пришлось смиренно поклониться и так же смиренно…

— Леди Вайлет?! — в комнату ворвался Артур. В одной нательной, белой рубашке и домашних штанах. — Что с вами?

— А ты-то, что тут забыл? — Ричард не сдерживался. Поморщился и с сожалением посмотрел на пустой графин. Видимо, переизбыток алкоголя в крови дает о себе знать. — Что вы все тут забыли?

— Произошла ошибка, — сухо отозвался наследник. — Ты завалился спать в кровать леди Вайлет. И теперь обязан на ней жениться.

Ричард посмотрел на Айшу, она не менее изумленно на него.

— Шутка, — холодно добавил наследник.

— Ну и шуточки… — Ричард выдохнул и сел на стул.

— Ты действительно завалился к леди в кровать, — наследник был безжалостен. — Но об этом… и обо всем, мы поговорим позже. — Артур. Проводи леди Вайлет в северное крыло.

Артур посмотрел на Айшу, взглядом вопрошая: «Где талисман?». Айша едва заметно качнула головой, указывая на дверь балкона.

— В этом нет необходимости, — внезапно произнес Ричард и поднялся. — Эти покои практически всегда пустуют, я пользуюсь ими… в особых случаях, — пояснил он для Айши. То есть леди Вайлет. — Но раз так сложились обстоятельства, я вернусь в свои законные комнаты, а вы… оставайтесь тут. С вашими платьями, — устало выдохнул он и направился к двери.

— Ты ничего не забыл? — властно остановил его Калем.

Ричард резко крутанулся на пятках, иронично усмехнувшись.

— Забыл, конечно, — и сделал несколько шагов навстречу Айше. — Леди Вайлет. Приношу свои искренние извинения за то, что вломился в свои покои и был чересчур пьян. Возможно, будь я немного трезвее, мы оба могли бы приятно провести время в обществе друг друга. А не в обществе моих сердобольных братьев… — последнюю фразу он практически выплюнул и бросил злой взгляд почему-то на Артура.

Айша улыбнулась и посмотрела на Калема.

— Кажется, ваше Высочество, объем вылитой воды был недостаточным. Ваш брат еще не протрезвел, — три пары глаз разом уставились на нее, а Айша исполнила реверанс. Не очень изящный, но какой умеет. — А теперь, если вопрос улажен, позвольте мне продолжить сон. Я бы хотела завтра, то есть уже сегодня, выступить с речью на тему: «Зачем я принимаю участие в отборе», а не проспать ее.

— Конечно, леди, — оскалился Ричард язвительно. — Вы имеете на это полное право, — и стремительно покинул комнату.

— Доброй ночи. Я рад, что с вами все хорошо, — поклонился Артур и тоже вышел. Калем не спешил. Его пристальный, бездонный взгляд не спеша скользил что-то высматривая.

— И часто вы спите на полу, леди Вайлет? — внезапно спросил он. Айша неуловимо напряглась, но заставила себя смотреть наследнику в глаза и не поджимать губы. Наверное, все же следовало ему обо все рассказать. Артура можно понять, он опасается даже упоминать о ней, тем более в стенах дворца, потому что одно неосторожное слово… Даже у стен есть уши. Но Калем… Калем очень наблюдательный.

— Только в тех случаях, когда матрас слишком мягкий, — спокойно отозвалась Айша. — У меня жутко болит спина.

Калем задумчиво кивнул самому себе и поклонился.

— Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Доброй ночи, — он вышел, Айша выдохнула, решив немного подождать и не сразу впускать талисман.

Взгляд упал на пол туда где расстелена ее импровизированная кровать. Из-под одеяла торчал кончик рукояти катаны.

Сердце дрогнуло…

Ничего, наверное, не случится, если Калем узнает о том, кто Айша на самом деле, но следует быть более осторожной, потому может узнать кто-нибудь другой.

Никому нельзя доверять, как часто любил повторять отец…

* * *

С крыши смотровой башни открывался изумительный вид на город.

Айша рисковала. Осознано.

Но сидеть в мрачных покоях было выше ее сил. Хотелось почувствовать свободу, хоть глоточек, отвлечься от происходящего, побыть вдали от реальности.

Время выбрала раннее. На рассвете. Когда город только пробуждается, улицы пустынны, а птицы заводят свою умиротворяющую трель.

Хотелось просто дышать полной грудью и наслаждаться видом на море, на кромку леса с южной стороны резиденции, на реку с заводью и… плавающего Ричарда?..