Можно остановиться и на этом, но меня все не отпускает вопрос:

— А что было у тебя, пока не было меня?

Неподходящая формулировка. Это не то, что я хотела спросить. Но Влад меня отлично знает.

— Помощь отцу, работа в Совете, учеба, поездки, поиск тебя. Но думаю, тебя больше интересует, был ли у меня кто-то?

Я кивнула. Мурашки пошли по коже — никогда не задавай вопросы, ответы на которые ты не готова услышать.

— Ты точно хочешь услышать ответ сейчас? — его голос звучал спокойно, чуть отстраненно. — Не думаю, что мы в настроении для подобных ответов. — Узнать ответ лучше, чем всю ночь думать, с кем он мог развлекаться. Ведь при дворе столько девушек, готовых по первому писку явиться к нему в спальню. — Нет, не было. Я женился на тебе, чтобы спать с тобой, а не изменять тебе.

— Что, даже желания не было?

— Ксюш, я взрослый мальчик, и вполне могу сварить зелье, чтобы этого желания не было. Оно еще будет действовать пару дней, если я, конечно, не сварю антидот. Тем более кто-то мне два года подряд супружеский долг не отдавал. — Кто-то забыл сказать, что он супружеский, — парировала я.

— Ну, мне его и так без проблем отдавали. А теперь давай спать, — сказал Влад, отвернувшись.

Легла, закуталась одеялом. Что ж, придется обойтись без крепких объятий. Но ничего, мы вместе, а это больше, чем я могла рассчитывать. Влад заснул, я слышала его дыхание. Только сейчас заметила, что мой супруг бледнее, или мне казалось из-за тусклого освещения?! Темные круги под глазами. Лицо кажется осунувшимся. Похоже, кому-то было нелегко, но он никогда подобное не признавал и не показывал. Зачем? Ведь можно накинуть иллюзию, даже если под ней приходится ходить целый день.

Мой взгляд опустился ниже — на одном запястье привычная черная татуировка, означающая, что Влад — избранник Мараны. А на другой заметила появившуюся татуировку в виде пламени из золотых нитей. Ее-то он зачем маскировал? И что она означает? Впрочем, это вопрос завтрашнего дня, мне тоже нужно отдохнуть.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Яркие солнечные лучи навязчиво лезли в комнату. Глаза не хотелось открывать, я сонно потянулась. Кажется, я за последние три года так не высыпалась. Странно, обычно меня будит сын. Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что вторая половина кровати пуста, лишь простыня смята. Похоже, Влад уже проснулся. Подняла голову — и детская кроватка пуста, а на полу валялись вещи сына.

Похоже, я зря верила, что супруг не сможет сотворить что-то, что сможет меня по-настоящему испугать. Вопрос только — какого черта?

ВЛАД:

Влад отлично помнил момент, когда это случилось. Тот самый день, когда ему нужно было проводить императора в поездку. Правда, тогда он не понял, почему застыл на полуслове, разговаривая с отцом. Не хватило опыта понять, почему ему стало не по себе, будто что-то важное навсегда исчезло. Причину понял, только когда он вернулся во дворец. Было полно других дел, но что-то заставило его зайти в комнату Ксении. Её там не было. Чуть позже выяснилось, что ее не было и в замке. Впрочем, ее не было и на Шакаре. И тогда Влад первый раз ощутил внутри себя пугающую пустоту, впервые осознал несправедливость брачного обряда — она не явится по его зову.

Допросы слуг не дали никакого результата. Лишь разрушенный портал в ее мир и исчезновение украшений были единственными зацепками. Впрочем, они красноречивее слов. Поначалу он верил, что ее похитили, силой заставили вернуться в свой мир. Наверное, ему хотелось в это верить. Но если бы случись что-то серьезное, она могла его позвать, и он бы явился на ее зов. Он мог кричать сколько угодно, но единственное, что ему было дано знать — она жива, пока на его руке брачная татуировка. И однажды ему пришлось признать — она ушла сама, не пожелав объяснить причину, совсем не думая о том, что он чувствует. Она вернулась в свой мир.

Что ж, он последует за ней. Нужно восстановить портал и искать ее там. Вот только кто-то из богов придумал ограничение: не больше шести часов, раз в полгода — разве это не издевательство? Каждая его попытка хорошо продумана, все воспоминания разобраны по мелочам, жаль, она никогда не говорила названий — ничего, за что он мог всерьез зацепиться. Быть может, она готовилась к этому с самого начала?

Поначалу ее мир немного пугал слишком громкими звуками и странными предметами, но к этому он быстро привык — рядом была мать, для которой этот мир родной. У нее нет подобных ограничений, и она практически все свободное время проводила в поисках. Вот только они ни к чему не приводили, магия в поисках не помогала — Ксюша не хотела, чтобы ее нашли, на ней защитный артефакт, о свойствах которого он сам же ей и рассказывал.

Владу приходилось делать вид, что ничего не случилось, а родители заваливали его делами. Иногда Всевлад ловил на себе их тревожные взгляды и отлично понимал, чего они боятся: если с женой что-то случится, он погибнет — такова цена древнего обряда бракосочетания. По иронии судьбы он сможет почувствовать только ее смерть — магия, соединившая их, заставит пережить то же самое, что будет ощущать она. В один из дней отец заставил принца задержаться, чтобы сказать, что если он начнет что-то подобное чувствовать, то ему нужно разорвать эту связь и не пытаться понять, что с ней творится, а превратиться в дракона. Но после этих слов стало понятно, о чем молчал император — Влад ошибся в выборе. Возможно, и любовь к ней была ошибкой.

Он уже не надеялся услышать, что она его позовет. Все просто и ясно — она никогда не любила его. Любовь он выдумал, он был ей нужен, чтобы выжить в этом жестоком мире, и когда подвернулась возможность, отправилась домой. Ни титул, ни высокое положение ее не прельстили.

Вот только что делать с воспоминаниями? Каждую ночь они приходили во снах. Самая настоящая пытка. Сны до боли реалистичны: в них она рядом, они вместе, все хорошо. Они были знакомы всего два месяца, и он помнил все минуты, проведенные с ней.