— Раз, — сказал преторианец, подошел ближе и пинком спихнул тело сержанта с Тезона. Потом наставил пистолет на голову Грута и выстрелил еще раз. — Два. И никакого мордобоя. Сложно было сделать?

Тезон забыл, как дышать, в глубоком шоке сидя на полу. Я махнул ему рукой, но разведчик не увидел. Он беззвучно шевелил разбитыми в кровь губами, выговаривая слова, с которыми не справлялся биопереводчик. Клянусь, я тоже совершенно не так понимал нейтрализацию. Наконец, разведчик справился с собой, поднял на меня глаза и вопросительно вскинул подбородок. Я кивнул. Знал. Все по плану. Тезон зажмурился, запустил руку в волосы и с резким выдохом встал.

— Уходим? — спросил я преторианца.

Ян не двигался, следя взглядом за хмурым стариком, к которому по полу текла красная дорожка из крови Грута. Быстро текла, приближаясь к носкам поношенных ботинок. Старик переставил стул и отодвинулся от крови с выражением крайней брезгливости на лице.

— Нет… не уходим, — отчеканил преторианец. — У кого экзамен? Поднимай пистолет, стреляй.

Кошмарный сон, не иначе. Я смотрел на Яна и не узнавал его. Хотя знал ли я его вообще хоть чуть-чуть? Чего-нибудь стоили все его слова и откровения?

— Я не буду стрелять, — твердо сказал я, решив обойтись без спектакля с поднятым и выброшенным пистолетом.

— Не… будешь? — прошелестел Ян, низко наклонив голову. Зачем я дразнил хищника? Он вооружен, а мы с Тезон даже если вдвоем набросимся и скрутим, две- три пули поймать успеем.

— Васпой хотел стать, — сказал преторианец, наводя на меня пистолет. — Сержанта терпел, пытки терпел, Королевой ужален. Ты такой же, как я. Почти. Остался последний шаг. Стреляй. И мы уйдем. Все уйдем.

Инструкции разведчиков. Особый случай. Не о чем здесь думать. Тезон свой выбор сегодня уже сделал. Настала моя очередь.

— Нет.

Ян хищно облизнулся и медленно перевел ствол пистолета на Тезона.

— А теперь?

Разведчик следил за офицером пристально, внимательно. Готовился к прыжку? Пожалуйста, Тезон, не нужно жертв. Худоба, увечность и замученный вид преторианца обманчивы. Я знаю, на что он способен.

— Мы можем просто уйти, господин офицер, — торопливо заговорил я. — Больше никакого Улья, экзаменов, убийств. Начнем с чистого листа.

— Улей не отпустит, — ответил Ян, — просто так. Уходить нужно, сжигая мосты.

Дернул руку и, не целясь, выстрелил в старика. Мы с Тезоном бросились на преторианца одновременно, но он успел выстрелить еще раз. Женщина вскрикнула и затихла. Ян увернулся от захвата, остановив Тезона тычком оголенного жала трости в горло, а меня стволом пистолета в живот.

— Тихо, щенки, — процедил васпа, — на выход, оба.

Я тенью качнулся в дверной проем. На языке катался привкус крови и в голове стояла белесая муть. В бездну эмоции! Я знал, что вместе со мной на свободу рвется чудовище в кровавом кителе. Что-то изменилось? Нет. Он меня обманул и сделал так, как нужно ему. Я учел и осознал. Молодец. Нужно думать, что делать дальше.

Мы пробыли в доме слишком долго по меркам экзамена васпов. Когда Ян вытолкал нас с Тезоном во двор, там, кроме неофитов Грута, и дежурного с автоматом, уже стоял злой Зорг и держал за шиворот Дина. Последнего я никак не ожидал здесь увидеть. Должно быть, придуманный разведчиком план сработал хотя бы отчасти. Но все остальное сломал, извратил и переиграл одноглазый преторианец. Кошка вцепилась зубами в мышку и собиралась откусить ей голову.

— Зорг, — обратился Ян к сержанту. — Заканчивай с группой Грута сам. Сто пятьдесят шестой провалил экзамен и убил тренера.

Тезон дернулся и чуть не улетел вперед. Мне показалось, что споткнулся, но потом я увидел лезвие трости у него между лопаток. Васпы отреагировали на известие абсолютной тишиной. Лейтенант-разведчик сильнее переживал о смерти сержанта, чем все неофиты вместе взятые. А я понял, зачем Яну понадобилось убивать людей. Убирал свидетелей. И никаких мостов, чистых листов и братства ужаленных Королевой.

— Я забираю неофита сто пятьдесят шесть на суд в преторию, — продолжил Ян. — Слава Королеве!

— Слава Королеве, — отозвался Зорг, не выпуская Дина из рук.

— Неофит двести тридцать экзамен сдал. Беру адъютантом.

Я слышал, как скрипнул зубами Тезон. Все это выглядело как одно большое, циничное предательство. Мое предательство. Генеральскому сынку настолько понравилось в Улье, что он захотел остаться. Подружился с преторианцем и, чтобы никто не искал, решил отправить на казнь своего напарники по операции. А все мои ободряющие кивки и намеки, что так и надо, только усугубляли впечатление. Тезон уже дважды обвел взглядом двор, высматривая позицию стрелков, выискивая бреши в строю неофитов и мысленно считая патроны в обоймах. Нет, это самоубийство. Его расстреляют, как только он сделает хотя бы шаг. Или он этого и ждет? Тьер, нет!