Вот и меня сейчас волновал похожий вопрос. Нет, конечно, можно шибануть ректора молнией или проклятьем и попытаться сбежать и спрятаться… Мне даже ничего не будет, если получится хотя бы на пару минут вырубить демона, а вот если нет… В общем, дело попахивало крупными неприятностями вселенского масштаба. И зачем на меня, маленькую и беззащитную, свалилось такое счастье?

Ректор тем временем внимательно разглядывал меня, оценивая и растрепанный пучок не расчесанных волос на затылке, и сверкающие глаза, и форму, заляпанную экспериментальным зельем, из-за которого я так вчера увлеклась, что спать отправилась на рассвете, и готовность испытать на себе гнев демона.

— Хороша…

И улыбнулся клыкасто и предвкушающе.

— А вам меня не сватать, — пискнула я и подумала: «Ой, дура… Жить тебе точно надоело, Мира!»

— Собирайтесь! Вы отправляетесь к драконам!

Твою ж… кикиморку болотную да голодную! Крылатые же сожрут и не помилуют. Или сожгут… Впрочем, исход один, как не поверни!

— А зачем им ведьма? — не удержалась я.

— У владыки ценная вещь пропала. Как отыщете — вернетесь.

Даже интересно: это чем же так правитель драконов насолил нашему ректору, что тот ему меня отправляет!

Но в то же время я понимала, что смысл отправить к крылатым именно ведьму был. Маги в основном зубрили заклинания, готовили зелья по рецептам, а ведьма всегда полагалась на внутреннюю силу, черпала ее из источника и действовала интуитивно. Импровизация и полет фантазии приводил к непредсказуемым результатам, и все же большинство заклинаний и зелий для магов изобрели именно мы. И пользовались ими все по сей день.

— А ему точно нужна помощь?

— Однозначно!

— А…

— Нет, не передумаю! Справитесь — поставлю высший бал по магическим искусствам.

— И дипломатии, — тут же сориентировалась я.

Избежать отправки к драконам все равно не получится, а так… хоть какую-то выгоду получу!

Ректор Рган скептически, слегка прищурившись, уставился на меня, но я взгляда не отвела. Драконы — те пострашнее разгневанного демона будут. А с дипломатией… у меня такие проблемы! Не умею я юлить да вокруг да около ходить, и поэтому… тяжело мне живется. Впрочем, тот, кто пытается перейти ведьме дорогу, пусть опасается еще больше.

— Это все ведьмы такие наглые?

— И двойную стипендию, пока не получу диплом! — заявила я.

Парты задрожали, стали осторожненько переползать к дальней стенке аудитории.

Магистр Арлей посмотрел на меня, потом на ректора, а затем громко расхохотался. Студенты под столами замерли. Никто и никогда не слышал, чтобы профессор по целительству смеялся.

М-да… Не буди лихо, пока оно тихо.

Но ведь и у меня особого выбора нет. И… очень уж метлу хочется. Пусть не самую новую и не самую лучшую, но свою. Учиться летать на учебной, академической выходило из ряда вон плохо. Там не имелось возможности наложить особые ведьминские заклинания, напитать транспорт силой… Да и быть единственной среди ведьм без летного средства, удручало. Стоило вспомнить хотя бы ехидные смешки Ириды, у которой метла сделана из редкого сорта дерева, привезенного с юга. Прутики ровные, аккуратные. То, что они не могли цвести и выбрасывать колючки… Да кто об этом вспомнит, когда такая красавица? А летает, кажется, быстрее ветра!

Просто Ирида не озадачивалась, как и большинство ведьм, моральными принципами да терзаниями. Нашла богатого покровителя, прошла инициацию и… наслаждается жизнью.

А мне… мне этого было мало. Хотелось любви… Той, самой, настоящей, искренней и чистой. До опрокинувшегося от счастья звездного неба. До сбившегося дыхания, когда не разберешь, где мое, а где — нет. До распустившихся посреди зимы цветов от невысказанной нежности…

На чей-то взгляд, может, эта мечта безумна, нелепа, глупа… Но она была моей. И отказывать от нее в угоду чужим убеждениям, под давлением силы и шепотков за спиной, я не собиралась.

Мечта стоит того, чтобы ее исполнить, а любовь — чтобы ждать.

Поэтому… я без метлы и с неконтролируемой силой стояла перед ректором, который в сотый раз меня рассматривал, едва ли не препарировал взглядом, а затем вдруг усмехнулся. Глаза озорно блеснули, парты предсказуемо снова задвигались. Щиты, которые до этого ставили студенты, усилились, хотя для нашего ректора академии они, словно лист бумаги. Дунул — и не заметил. Наверняка мой курс еще и большую часть резерва вбухал. Ой, зря… Ректор-то исчезнет, а до конца занятия почти час. Магистр Арлей оторвется на всех по полной.

— Будет вам высший бал и за дипломатию, адептка…

— Мира, — подсказала я.

— Мира, — чересчур покладисто согласился ректор. — И стипендию, так и быть, повышу, если справитесь.

После этих слов настроение взлетело до небес, и ничего его уже не могло испортить! А магистр Арлей усмехнулся.

— Нервы решил потрепать Рингриату? — уточнил он у ректора. — Может, лучше меня отправишь? Помогу я найти этот амулет! Отправить к владыке драконов ведьму, да еще и Миру… Тебе крылатых совсем, что ли, не жалко, Рган? Дворец ведь не уцелеет! У Миры инициации не было, сила неконтролируема, зелья особо изощренны…