Бросила в сторону сумку, стянула плащ, оставаясь в академическом платье. Прямое, длиной до щиколоток. Покрой у него был удобным и комфортным. Разве что цвет — черный малость казался строгим, но белоснежные кружевные манжеты и воротничок сглаживали впечатление. Да и пятна выводились с такой одежды гораздо проще.

Несколько минут потратила на осмотр содержимого в шкафах, а потом достала свои заготовки для зелий и порошки, положила фолиант на середину стола и принялась за обычную ведьминскую работу. Рассчитала нужные формулы для создания заклинания усиленного поиска, учитывая свойства древнего артефакта. Затем прикинула, какие травы и корешки пригодятся для создания зелья, снижающего неблагоприятный исход. И только потом уже соединила все в одно, аккуратно переписала на лист, поднялась и уставилась на владыку драконов, который находился неподалеку и разбирал какие-то документы. Судя по куче листов, отложенных слева, делал он это безумно давно. Кажется, я так увлеклась, что даже не заметила его появления. А рядом все это время находился привлекательный сильный мужчина… Ни одна бы ведьма меня не поняла и покрутила бы еще и пальцем у виска.

— Не хотел отвлекать, — пояснил он, поймав мой взгляд.

Я смутилась. Когда уходила в работу, забывала о времени и не обращала внимания на происходящее вокруг.

Владыка почему-то смотрел на меня, не спеша возвращаться к документам. Воздух между нами стал горячим, касался губ и лица, а ощущение надвигающейся грозы становилось все отчетливее.

— У вас ко мне какое-то дело? Еще одна… просьба? — нашлась я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а дыхания не хватает.

Не просто так же он пришел!

— Слух о пропаже древнего амулета просочился во дворец и с ненормальной скоростью разошелся по городу. Пока советники ищут виновных и стараются незаметно убрать последствия, я решил с ведьмочкой мне точно будет безопаснее.

И вот как я должна на это реагировать? То ли шутит, то ли всерьез говорит? Но в голосе чувствуется искренность и какая-то невыносимая теплота, к которой я не привыкла. Давно такого в моей жизни не случалось…

Неожиданно раздался стук в дверь, слуги внесли поднос с едой, с любопытством покосились на меня, но под весьма красноречивым взглядом своего владыки, ретировались.

— Ешьте, Мира. Вам понадобятся силы.

— А вы?

— Приглашаете?

До чего же он странный! Но на всякий случай кивнула, размышляя о неизвестных мне драконьих заморочках.

Но едва мы уселись, и Рин потянулся к тарелке, вышибла ее из его рук. Дракон удивленно приподнял брови и тут же поинтересовался:

— Отравлено или приворотное?

Пригляделась, радуясь, что интуиция сработала моментально, а ведьминское чутье в который раз не подвело, хмыкнула.

— Приворотное. Причем… даже в пирожных!

— Определить, кто именно подлил, реально? — уточнил Рин.

Кивнула, сосредоточилась, потянулась силой. Выругалась.

— Что? — в голосе повелителя драконов сквозило то ли любопытство, то ли смех.

— Тут, судя по потокам магии, постарались двадцать семь леди.

Рин поднялся, открыл портал, что-то громко велел на драконьем языке. С той стороны послышался шум, крик, заверения… Владыка повторил приказ, закрыл портал.

— Совсем расслабились! На дворце такая защита, что постороннему не прорваться. Но двадцать семь леди с приворотными… Ничего, устрою я через час своему гарнизону внеплановую проверку, — мстительно заявил Рин и предвкушающе улыбнулся. — Но покормить обедом я вас обязан, иначе сил не хватит!

Он с минуту подумал, а потом открыл портал и приглашающим жестом галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались на пустынном берегу моря, и я удивленно охнула. Там, за спиной, виднелась темнеющая полоса леса, а в нескольких шагах от нас набегали пенные волны, шептались о чем-то своем.

Я забыла обо всем на свете: заклинаниях, владыке, причине, по которой мы здесь оказались, лишь смотрела на морскую стихию и не могла отвести глаз.

— Мира, вы никогда не были на море?

— Да! — воскликнула я и оглянулась на повелителя драконов.

Он вдруг рассмеялся.

— Побродите пока, скоро вернусь.

Скрылся в очередном портале, оставляя меня одну, растерянную и удивленную. Недолго думая, скинула обувь, зашла в теплую воду. Хорошо-то как! И какой простор! Какая свобода! Какое необъяснимое чувство счастья! И как сильно хочется однажды сюда вернуться, сидя на метле. Уж я своего не упущу, вдоволь наиграюсь с волнами в салочки!

Рин вернулся, как и пообещал, быстро. Поставил на берег корзину, потянулся и скинул обувь, рубашку и штаны. Я так и замерла, рассматривая владыку драконов. Сильные мышцы, плавные, как у кота, движения, уверенность и мощь…

— Поохочусь, — бросил он.

И пока я оторопело смотрела ему вслед, сорвался на бег, на ходу оборачиваясь в дракона. От неожиданности я так и плюхнулась на пятую точку, вымокнув до нитки. И даже не поднималась, рассматривая невероятно красивого зверя, исчезающего вдали. Дракон словно был сделан из хрусталя. Аккуратные чешуйки блестели на солнце, искрились и ослепляли. Крылья — паруса невиданных белоснежных кораблей, ловко и уверенно играли с ветрами. Дракон сделал странный кувырок, и его тело налилось золотым сиянием.