— Берт, не дури! — раздался приглушенный голос по другую сторону полок. — Если тебя исключат, отец задницу надерет!

— Да плевать! Я все равно эту босячку проучу!

Во втором голосе Лерочка, к своему ужасу, узнала Марандо. Она застыла, боясь пошевелиться и молясь, чтобы эти двое поскорее ушли.

— Тебя профессор Вастольф завалит на метеорологии! А за опоздание на полигон вообще!..

— Да сдам я ему, сдам. Пришельцев поселили в Шпильке, я узнавал. Я тут вот что придумал… Да где же этот справочник? Я же помню, «Экстремальное ветрообразование» было где-то здесь!

Парень в сердцах заехал кулаком по полкам, как будто ожидая, что справочник выпадет ему по волшебству. Так и случилось. Тяжелый фолиант, который Лерочка неосторожно отодвинула на край, чтобы дотянуться до паутины, лежал очень неустойчиво. Он подпрыгнул от удара по книжному стеллажу и полетел вниз. Лерочка зажмурилась. Раздался глухой стук.

— Йоксель-моксель! — простонал Марандо, хватаясь за голову. — Откуда?!?

Его приятель обогнул стеллаж и уставился на девушку.

— Берт, а это часом не та самая корова?

— Ах ты!..

— Я ненарочно! — взвизгнула Лерочка. — Честно! Не надо! ААА!

Марандо стукнул ногой по лесенке, но сам отскочить не успел. Та с грохотом обрушилась, погребая парня под его жертвой.

В этот раз обошлось без ректора. Прихромала библиотекарь Василика и подняла такой писк, что мало не показалось. Крысомуса — или крысомуска? — была вполне безобидной, пирожками Лерочку не пичкала, разве что трепетно относилась к книжкам и много болтала. Однако ее сплетни было интересно послушать. Ведь на установочных лекциях много рассказывали о том, что придется учить, но ни слова не говорилось про то, с кем придется общаться за учебой.

— Злыдень укушенный! — била она тросточкой по многострадальной голове Марандо. — Бегемот плюгавый!

— Да я не…

— Утухни, поджарка кривоногая! Ты поглянь, что ты натворил, вышкребок зефирный! Мои книжечки, мои лапушки, мои козявочки, мои птенчики…

Обливаясь слезами, Василика прижимала к груди фолиант, который был в половину ее роста, и нежно гладила поцарапанный переплет.

— Это она столкнула ваш кирпич! Специально!

Василика повернулась к Лерочке. Та отчаянно замотала головой.

— Нет! Правда, нет! Он стукнул кулаком по стеллажу и…

— ЧТО?!?

Парень съежился, однако продолжал хорохориться.

— Легонько ударил! Как он мог сам упасть, ну вы подумайте!

— Ну я подвинула его, чтобы достать паутину, но я не сбрасывала!

Василика зарыдала. Девушке стало так совестно, что она, превозмогая адскую боль в ноге, бросилась к маленькой крысомусе и обняла ее.

— Ну не плачьте, пожалуйста, тетя Вася! Что я могу сделать, а? Ведь можно же как-то переплет реставрировать?

— А кто будет платить? — рыдала библиотекарь. — Содержание урезали! Не напасешься! Книги роняют! Царапают! Страницы рвут! Не возвращают!!!

Она вдруг замолчала, как будто что-то вспомнила, отодвинула Лерочку в сторону и уставилась на Марандо страшным взглядом, воинственно топорща усы. Парень побледнел и отступил на пару шагов назад.

— Что?

— Где «Основы зефиродинамики»? Выданы… — крысомуса задрала вверх палец, словно испрашивая сверху сводку, — пятого числа прошлого месяца в три часа дня! Срок возврата истек неделю назад! Неделю!!!

— Я верну, — выпалил парень. — Честно!

— Подержи! Только аккуратно! — Василика передала оторопевшей Лерочке израненный фолиант и пошла в атаку на Марандо. — Вернешь! Еще как вернешь, клизма дырявая! И за переплет заплатишь, выкусень засушенный!

Мужество изменило самому лучшему пилоту Академии. Он развернулся и пустился наутек. За ним с воплями и бранью неслась Василика, грозно размахивая тросточкой.

— Ох!.. — в глазах помутилось от боли, когда Василика, крякнув, вправила Лерочке вывихнутую лодыжку.

— Пречистый, обними, пощекочи, отпусти… — шептала крысомуса. — Боль забери, подними, унеси… По миру развей, в зефиринки оборотись и в Исток возвратись…

И боль действительно ушла, осталось лишь легкое покалывание, как будто кто-то и в самом деле щекотал под кожей.

— Ох, спасибо, — выдохнула Лерочка. — Невероятно… Как вы это делаете?

— Я же книжница, — пожала плечами довольная похвалой крысомуса. — Не как некоторые стеклянные зазнайки, но тоже кое-что могу. Слово врачует, особенно Слово красивое, сочное, живое, ласковое, доброе!