— Боитесь? — внезапно поняла Хлоя. — Боитесь, что станете не свободным? Большой, сильный, — насмешливо сказала она, глядя на Дракона, подрагивающего от сдерживаемых чувств, — а вынужден будешь подчиниться закону, что сильнее тебя… не хочется признавать, что есть что-то, что сильнее, да?

— Да, — прямо ответил Дракон. На лице его на миг промелькнула мука, Дракон вдруг показался Хлое уязвимым, попавшим в ловушку существом. — Я привык выбирать сам. Я знаю, ритуал сделает меня счастливым, Да, наверняка. Но вместе ним умрет часть меня, та, что умеет выбирать. Часть моего разума. Я не хочу этого.

Хлоя отвернулась, не в силах смотреть, как из сжатого кулака Дракона льется кровь. Отчего-то ей стало дурно, хотя до того она преспокойно наблюдала за мучениями Мишеля, за его кровью, стекающей на землю, не испытывая никаких неудобств.

— Нужно унять кровотечение, — проговорила она, поднимаясь на ноги. Пол качнулся под нею, она с трудом удержалась на ногах, сминая в дрожащих пальцах салфетку. — Дайте руку; я перевяжу.

— Уймется сама, — ответил Дракон, внимательно наблюдая за Хлоей. — Твой палец тоже кровоточит.

Она подняла свою ладонь к лицу и с изумлением увидела, как рана открылась вновь.

— Какая душистая, — услышала она сквозь странную тягучую дурноту.

Дракон уже стоял рядом с нею; пользуясь ее слабостью, он снова взял ее руку и поцеловал раненный пальчик, слизывая алые капли. Его язык скользнул по ее пальцам, ласкаясь, по ладони, Дракон поцеловал ее руку в запястье, и по телу Хлои разлилась нега, сравнимая со сладкой приятной дремотой. Мир вокруг нее дрожал и растягивался, словно глаза были залиты слезами, но слез не было. Губы Дракона скользнули по ее покорно подставленной шее, по бьющейся жилке под тонкой кожей, по раскрытым губам, и он поцеловал Хлою, осторожно, словно боясь вспугнуть. Ее сердце отчаянно билось под его ладонью, лежащей поверх темных строгих одежд на ее груди, и Хлое показалось, что Дракон со вздохом покоряется судьбе, сделав все, что было в его власти.

Словно желая обмануть предначертанное, он схитрил, провел ритуал со своей избранницей, проведя напоследок окровавленным пальцем по ее губам, и Хлоя, как завороженная, слизнула его кровь, пробуя ее на вкус. Она была солона и горька, как капля войны, у Хлои голова закружилась от магической пряной горечи и от жаркого поцелуя, ожегшего ее губы следом.

— Жаль, на людей он не действует, — задумчиво произнес Дракон, сжимая обомлевшую девушку в объятьях. — Я хочу тебя, — с чувством произнес он. — Еще раз. В последний. Перед тем, как поедем… к ней.

— Нет, — дерзко ответила Хлоя, а в груди у нее заныло, болезненно сжалось сердце, которое Дракон растревожил своими обжигающими взглядами, своим странным желанием привязать ее к себе навсегда. — Как жаль, что я не дракон, не то ваш ритуал навсегда скрепил бы нас невидимыми узами. Но нет; этого не произошло, я все еще ощущаю способность говорить «нет». А еще раз… Еще одна ночь любви… Это нехорошо по отношению к вашей невесте.

Договорить она не успела; в глазах его полыхнул дикий злобный пламень, он крепче стиснул ее, так, что дыхание ее сбилось и она вскрикнула от боли.

— Не говори мне, — зло прошипел он, буравя ее взглядом, — что хорошо, а что нет. Я свободен; я делаю что захочу! И нет у меня обязательств, никаких обязательств перед ней нет!

— Но передо мной есть, — бесстрашно ответила Хлоя, обмирая от собственной дерзости. — Вы обещали мне, что я больше никогда не разделю с вами ложе как наложница, как бессловесная игрушка.

— Если бы я, — прорычал Дракон, запуская руку под ее покрывало и сжал с силой ее затылок, — не держал своего слова, я бы взял тебя, не спрашивая. Однако я спрашиваю; я помню твое наслаждение, и твои просьбы взять тебя. Я знаю, тебе нравится заниматься со мной любовью. Так отчего нет?

— Оттого, что вы привыкли брать то, что вам нужно, здесь и сейчас, и не думаете о том, что будет потом, — ответила Хлоя. — Что будет со мной, когда вы забудете обо мне в объятьях своей молодой жены? Обо мне, о моем наслаждении вы забудете, а я буду помнить, и…

Она осеклась, и Дракон ниже склонился над нею, жадно вглядываясь в ее глаза.

— И что? — спросил он тихо, вымучивая ответ, заставляя ее произнести, высказать муку, терзающую ее сердечко.

— Ничего, — тихо ответила Хлоя, пряча глаза. — Я просто буду помнить об этом.

— Так я постараюсь, — прорычал Дракон, взбесившись от ее молчаливого упрямства, — чтоб ты запомнила покрепче!

Он сгреб ее в охапку, и девушка и опомниться не успела, как оказалась в его спальне.

— Я хочу запомнить тебя такой, — шептал Дракон, торопливо освобождая ее от строгих нарядов, кое-как справляясь с крючками и застежками, — бьющейся в моих руках, когда тебе хорошо!

— Нет! — пискнула Хлоя, когда его губы накрыли ее сосок и язык погладил его чувствительно, очень нежно, так, что дрожь пронзила ее тело. — Пощадите!