Пока там еще кого-то из наших коллег не убили! Или мои карты балансов не выкрали!

Зря я подсказала ему, куда идти. В отличие от большинства моих знакомых мужчин, этот получать указания явно не любил. Да — редкий экземпляр, вымирающий вид. И без того бледное лицо служителя закона приобрело серый оттенок, в мыслях он уже помянул весь мой род. Я тут же выдавила виноватую улыбку, и как дура, удивленно похлопала глазками, изобразив непонимание причин его недовольства.

Но инспектор не купился, слишком фальшивыми получились мои кривляния, поэтому, отбросив приличия, я досадно поморщилась и раздраженно выдала:

— Бланш мне как сестра, и она не желает вас сейчас видеть. Не время для навязчивых ухаживаний, мистер Арклин! У моей подруги трагедия, а тут вы! Имейте совесть!

Вот меня и записали в персональные враги. Возгордиться, что ли?

— Вашего мнения никто не спрашивает, мисс Келерой!

— А я и не просила его спрашивать! — высокомерно зыркнула исподлобья. — Довольно издеваться над моей подругой. Чего вы добиваетесь своими прогулочками под ручку? Бланш — девушка серьезная, хотите разбить ей сердце? И не пытайтесь утверждать, будто влюбились в нее! В невзрачную беднячку с обычного завода? Вы? Первый деструктор империи, ветеран войны и начальник какой-то там особой службы? Очень смешно! Три ха-ха! Пусть моя Бланш стесняется сказать — я не постесняюсь! Вы не пара для нее, мистер Арклин! Люби вы по-настоящему, уже продвинулись бы чуть дальше походов в кафе-мороженое! Тоже мне, девочку нашли! Так что оставьте! Она устала от вас и вашего непонятного поведения! — ярости своей я уже не скрывала, а закончив, снова наигранно-любезно оскалилась.

Арклин смерил меня пристальным, сканирующим взглядом. И пусть поймет, что до этого над ним насмехалась! Плевать! Мимо меня ему не пройти!

— Вы слишком много себе позволяете, — с опасным придыханием начал он. — Отойдите с дороги, пока я не применил к вам силу.

— Ну уж нет, — выплюнула ему в лицо, вцепилась ладонями в поручни, упертым быком загородив проход. — Я не позволю вам нарушить покой Бланш! Она невинна, как ребенок, только что потеряла любимую бабушку и ничем не заслужила еще и ваше общество!

Демонстративно стянув с ладони перчатку, инспектор глянул в упор и надменно спросил:

— Чем же я вас не устраиваю?

Хорошо, что я стояла на ступеньке, и ему не удалось нависнуть надо мной! А то бы он навис!

— Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга — таких, как я — дерзких, раскованных, опытных (ну это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи… Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!

Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию, я не верила.

— У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, — карие глаза сделались черными, опасное пламя плясало в их глубине. — Вы меня нисколько не привлекли! Все, что у вас есть — смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам, как пешком до Великой Пустыни!

Ух ты! Отмечу этот денек в своем блокноте! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Вместе с покойной бабулей Лили!

В долгу решила не оставаться:

— Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков: говорю вам снова и напрямую — Бланш упоминала много раз — иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из дома и из ее жизни!

Инспектор вздрогнул, лязгнул зубами, его глаза сузились, и я подумала, он не удержится — вцепится мне в горло. Грань, меня сегодня уже душили! Оказывается, селедка способна испытывать ярость…

— Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!

Смело встретила его убийственный, расчленяющий на части взгляд.

— Ни за что!

Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Вновь взмокнув от ужаса, я резко обернулась.

Бланш застыла на верхней ступеньке, замотав окровавленный живот проклятой бабушкиной кофтой, бледная, сутулая. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно молвила:

— Вообще-то Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться… Ни к чему это, — и, опустив голову неслышно добавила: — Пока что…

— Мисс Майлок… — начал было маг.

— Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы — разные люди. И… я… не люблю вас.

Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомтсвенными ботинками!

Шумно выдохнув, деструктор отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка, не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили! Поделом! И все же стоило отдать ему должное, Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцен ревности, не возмущался и не оскорблял всех вокруг. Жаль! Четко склонив голову, он невозмутимо, буднично сообщил:

— Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго, и примите мои соболезнования, мисс Майлок.

Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня ненавидящим, многообещающим взглядом, инспектор Арклин крутанулся на каблуках и размашистыми шагами вылетел на улицу.

Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…

— Ты меня боишься, — по щекам подруги вновь покатились слезы.

— Нет!