— А я нет! И никогда тебя не любила! Никогда! — выпалила в ответ и помчалась по пандусу вниз.

…Назад! Скорее! Скорее! В мыслях я подгоняла себя, но в реальности почему-то не торопилась. Мимо стеклянных витрин внутренних павильонов шла растрепанная девица с почерневшим, перекошенным ненавистью лицом… Надо бежать, а я иду еле-еле… Кто знает, может, в глубине души, я не хотела спастись! Может…

Выдержка оставила меня, когда я увидела Бланш… Она лежала на пустой площади в луже бурой крови… в центре спирали, нарисованной ее силой на снегу… Бумм… Бумм, — вздрагивало тревожно пространство… Не так как раньше… Не быстро! И прежнего ужаса уже не ощущалось, только отголоски…

Но… В тот момент она была еще жива!

Я припустилась вперед по ступеням… Неслась, как могла… Пол под ногами завибрировал, зазвенели стекла, сверху посыпалась пыль… Здание сейчас рухнет, грань! Взорвется! Мерзавец, Макс! Ненавижу! Ненавижу!!! Сначала раздался глухой грохот… Я перемахнула половину пролета, приземлилась на колени.

Не успею! Выругавшись, влезла на перила и прыгнула вниз… Бух! Ноги, спину пронзила боль, я кувыркнулась и, вскочив, рванула на выход, в выломанные двери…

Позади что-то падало, взрывалось, рушилось… Плиты под ногами пошли трещинами… Быстрее, Фло, быстрее!!! Задыхаясь, я выбежала на ступеньки, на улицу… И краем глаза заметила, как раскололась ближайшая изумрудная колонна, начала заваливаться, как меня накрыло тенью падающего козырька!

Брусчатка под ногами задрожала… Задрожал и снег. То еще зрелище! Я увидала перед собой собственную тень, а все вокруг озарилось алыми всполохами… БУХ! Рухнула справа та самая колонна, от удара меня сбило с ног, а еще мгновение спустя, за спиной произошел чудовищный взрыв!

БАБАХ!

Я не видела, как оседала сама постройка, как бились стекла, как рушились стены, как падал сверху купол… только вылетающую мне в лицо брусчатку… Ударной волной меня бросило в воздух, и вместе с камнями куда-то понесло. В следующую секунду голову пронзила боль, и мрак поглотил сознание.

…Больно. Мертвая тишина звенела в ушах, пепел кружился в воздухе, повсюду валялись каменные блоки, мусор… Шатаясь, я села, не сразу сообразив, кто я и где нахожусь… Ах да, я все же жива… И даже чувствую руки и ноги… Удивительно!

На месте главного корпуса Института образовалась воронка, галереи частично обрушились… Мне повезло, я успела отбежать достаточно далеко, чтобы ударной волной меня откинуло еще дальше, на край площади, под устоявшие перекрытия торговой секции. Кое-как перебравшись через расколотую плиту, огляделась.

Площадь напоминала поле после бомбежки… Гигантские глыбы камней лежали там и тут, между ними стелился белый дым… Бланш… где ты Бланш? Кажется, я увидела ее тело… на относительно чистом участке около вывернутого с корнем фонаря… Я рванула было туда, и тут же отпрянула, юркнула за колонну.

Прямо из ниоткуда рядом с ней появился солидный бородатый незнакомец в темном пальто. Вот его не было и хлоп — появился! Телепортирующийся маг! Склонив голову на бок, он с подозрением оглядел тело Бланш.

Земля под ногами затряслась от топота копыт. Армия что ли сюда скачет?! Из переулка справа выехали сразу… один, два… пять экипажей со знакомой эмблемой! Сопровождал их десяток всадников в масках, они мгновенно окружили место, где лежала подруга и… начали забрасывать его дымовыми шашками.

В стороны повалил густой зеленый туман, скрывший от меня и Бланш, и господина в пальто… Послышались какие-то окрики, приказы… Боясь пошевелиться, я наблюдала из своего укрытия, как двое агентов выносят мою подругу из едкого дыма, кладут на диван тюремной повозки, и она тут же срывается с места…

Вот и все.

Увезли.

Я не знала, плохо это или хорошо.

Я лишь надеялась, что она жива… Предки, только бы она выжила! Но… Столько крови… Там было столько крови…

Может, подойти к этому мужику с бритыми висками и поинтересоваться состоянием Бланш?! Предки, что мне вообще теперь делать?! Сдаваться? Я все еще провожала взглядом уезжающую повозку, когда заметила едва уловимое движение в каких-то десяти метрах справа…

Высокий, широкоплечий и немного сутулый мужчина в низко надвинутой на нос шляпе, закутанный в темные одежды и шарф, почти не выделялся на фоне черной стены галереи. Сизый дым обнимал его, порой скрывал совсем… Тот самый глюк… Он реален — вот он, стоит совсем близко, сложил свои ручищи на груди, развернулся вполоборота и смотрит прямо на меня — пристально, изучающе… А я на него… растерянно, не смея дышать!

И тут незнакомец… выразительно покачал головой. А? Что это значит?! Очередное облако пепла накрыло его, а когда развеялось, он исчез.