Старичок в золотой ливрее приветливо кивнул, и я вошла в лифт, чтобы спустя минуту выйти на четвертом этаже.

В огромном помещении в несколько рядов установили десятки столов, над каждым на длинных цепях висели железные плафоны светильников, чуть выше крутились вентиляторы, гонявшие теплый воздух.

Замерев на пороге, я принялась высматривать знакомое лицо. Ага, вон он!

— Флориан! — вскочил из-за стола привлекательный молодой человек в костюме-тройке. — Прошу проходи!

Я дежурно улыбнулась, похлопала глазками и сложила ручки на груди. Сидящие в очереди посетительницы побелели от недовольства, но я уже нагло стучала каблуками через весь зал, прямо к столу Тиля.

Тот выпрыгнул навстречу и вцепился обеими руками в протянутую ладонь. Перчатку снимать не стала специально, чтобы не лобызал…

— Дорогая! Не ждал, признаться, тебя… — он покосился на календарь, — Раньше следующей недели.

Мою конечность он так и не выпустил, а наоборот прижал к груди.

— Чувствуешь, как бьется при виде такой красоты?!

— Не хочу быть причиной сердечного приступа, — вырвала я ладонь из плена и расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.

Старший клерк принялся любезно порхать вокруг.

— Чай? Кофе, дорогая?

— Нет.

За его стараниями я наблюдала со снисходительной благосклонностью. Все наши встречи проходили по одному досконально знакомому сценарию. Сначала комплименты, затем чай, а после…

— Не хочешь пройти в кабинет моего начальника?

Айган соблазнительно прищурился. Стоило лишь намекнуть, и помещение за его спиной стало бы местом, где я бы рассталась с девственностью. Да и клерк — юноша смазливым — глаза карие жгучие, фигура статная, аккуратный, весь такой с иголочки. Вероятно, он бы справился с задачей на ура, вот только я одного опасалась — вдруг после этого мне придется, как и тем злобным дамочкам, дожидаться своей очереди на лавочке для посетителей?

— Не хочу, — расправила я плечи.

Он театрально вздохнул.

— Впрочем, мой начальник сегодня в кой веки работает, поэтому предложение — лишь дань традиции.

— Да? — усмехнулась я. — А я-то почти согласилась.

— Вот так всегда, дорогая. Когда муза к тебе благосклонна, жизненные обстоятельства, как правило, бескомпромиссно строги.

Я выложила на стол заявки.

— Однажды, ты согласишься и, поверь, не пожалеешь.

— Однажды — возможно, но лучше я познакомлю тебя с какой-нибудь своей приятельницей.

Тиль фыркнул и занялся штамповкой моих заявок, а я чтением статьи в газете «Регесторский промышленник», лежавшей на углу его стола. В ней шла речь об открытии в Дикельтарке филиала воленстирской торговой артели, предлагающей кредиты по сниженным ставкам. На картинке показывалась очередь желающих длиной в улицу…

Через пять минут мне выдали квитки для отчета.

— Готово, дорогая!

— Прекрасно, — сгребла я их в сумочку и поднялась.

Клерк тут же вскочил и обиженно нахмурился:

— Флориан, а немного нежности в благодарность? Ммм?

Закатив глаза, я позволила ему войти в мое личное пространство и по-светски приобняла на прощание.

Видимо, моя удача закончилась накануне, ибо в следующий миг дверь в кабинет начальника Тиля распахнулась, и на пороге возник не кто иной, как лорд Кайк.

Сегодня бергский деструктор вылил на свои волосы еще больше геля. На губах застыла вчерашняя и видно привычная для этого самодовольного субъекта снисходительная усмешка, на удивление гармонично сочетавшаяся со строгим испытывающим взглядом, устремленным на местного руководителя отдела. Белоснежная, блестящая рубашка из шелка, серебристые туфли и брюки в шоколадную клетку сидели на нем идеально. Стоя в пол-оборота и все еще беседуя с владельцем кабинета, Кайк, тем не менее, уже начал разворачиваться в мою сторону. Еще немножечко… еще миг и…

Отчего-то совсем не хотелось, чтобы этот проходимец увидел меня в объятьях обычного клерка, но и инстинктивное желание отскочить от Айгана и дать деру я задавила в зародыше. Отстранившись от юноши, взяла свою сумочку и, едва слышно бросив «до скорого», чинно направилась по проходу. «Спокойствие, выдержка, ровное дыхание» — повторяла я мысленно. «Бежать!» — билось малодушное желание на краю сознания. Нет, я не бегаю. Точнее, не бегаю в подобных ситуациях. Это недостойно графини Келерой. Как говорила мамочка: «Если уж и придется упасть в грязь лицом, то и грязь эту изволь нести гордо!»

Все хорошо. Ничего же не происходит. За спиной не топают ботинки, не слышится мерзкий ядовитый смех Кайка… Главное, не оглядываться. Может, меня и не заметили? Может, не узнали… Никто же не окликае…

— Флориан, дорогая! Зонтик! Ты забыла зонтик!

Сглазила. Ти-и-иль! Прости меня мамочка, но как бы сказали на нашем заводе сборщики — ЗАСУНЬ ЭТОТ ЗОНТ СЕБЕ… Да, именно туда.

На миг показалось, что пол под ногами накренился, но я тут же справилась с собой и нацепила на лицо самое безразличное выражение. Остановилась, обернулась и прямо посмотрела не на клерка, уже стоявшего рядом, а на Кайка.