Только в отделе по найму кипела работа. Винсент и Жизель пытались разгрести наследие Беатрис. Высокий худощавый ассистент метил на должность покойной, и теперь выпрыгивал из штанов, демонстрируя активность. Вот уже пытается Бланш командовать, требует что-то, хлыщ кудрявый! Не нравится он мне! Почувствовав мое внимание, девушка подняла глаза и вымученно улыбнулась. Я кивнула на крутящуюся дверь. Мол, выйдем? Не могу больше тут сидеть, дурно от безделья. Менталистка поморщилась и покосилась на своих новых «начальников». Предки, почему она не может просто взять и поставить их на место?! Она же не девочка на побегушках! Ни Винсента, ни Жизель никто еще секретарем не назначил. Иногда моя подруга бывает такой… вафельной!

Управленческий зал находился на втором этаже, что впрочем, не мешало начальникам отделов наблюдать за производством, просто подойдя к окошку. Пол над цехами как таковой отсутствовал, вместо него навесили решетчатые мостики, ведущие на лестницу, в столовую, в комнату отдыха и в технические помещения. Мостики эти растягивались на стропах и почти не раскачивались. Плохо одно — стоит выйти из зала, как кто-нибудь из сборщиков обязательно поднимет голову и… в юбке не походишь.

Выскочив за дверь, погрузилась в рабочий шум механизмов. Внизу скрипел крутящийся ротор, лязгали каретки, ползающие в отдалении около складских стеллажей, повсюду шипела магия и защитные структуры, под сеткой работали поглотители, втягивающие сброшенную в пространство энергию. Сам воздух дрожал.

Бланш догнала меня на полпути к курилке, сразу же накатило чужое уныние и раздражение.

— Люди все злятся, — будто извиняясь, сообщила она, закутываясь в кофту. — Многим придется выходить в ночную смену.

Да плевать на них! И так тошно! Я ускорила шаг.

— Ты-то как? Отошла от вчерашнего?

— Терпимо. Резерв почти восстановился.

— А почему такая бледная?

Восьмой цех остался позади. В саму курилку заходить не хотелось, пропахну всякой дешевой дрянью, поэтому шмыгнула на лестницу, в закоулок у окошка. Соларо дремлет, а значит, можно спокойно тут подымить. И тихо к тому же. Под неодобрительным взглядом подруги зажгла сигарету.

— Так что случилось?

Она вздохнула и вытащила из кармана письмо. С мерзким треугольным гербом.

— Посмотри. Сегодня пришло.

Я пробежала взглядом по строчкам.

— Проклятые предки!

Повестку подписал лично Арклин. Его размашистая подпись заняла полбумажки и была припечатана серебристым штампом.

В воздухе разлилась тревога.

— Думаешь, он что-то заподозрил?

Бланш нервно закусила губу, сняла с носа очки.

— Кто ж его знает… Я почувствовала, что блокировка встала. Кажется…

Это «кажется» мне не понравилось. Но если бы Арклин действительно помнил, что вчера учинила моя милая подруга, нас бы обеих уже запихнули в ведомственный изолятор.

— Знаешь что… — задумчиво протянула я. — А у вас в отделе было совещание? Только ты получила повестку?

— Было, но… говорили про уволившихся сборщиков и одного инженера. Надо ехать в газету, подавать объявление… — она на миг замолкла, споткнувшись о собственные слова: — Фло?! Почему ты теперь уверена, что это убийство?!

Жизель вряд ли в этом замешана, но Винсент часто задерживался на работе… Мог ли он быть тем кавалером в маске? Кому еще была выгодна смерть секретаря?

— Винсент теперь за главного? Он вел себя спокойно? Говорил что-нибудь странное?

— Нет! Что случилось?! Что и где ты узнала?!

Ух! Меня окатило ее возбуждением, в желудке все перевернулось, затылок заломило.

— Ладно-ладно! Ничего я не узнала толком, — не расскажу, менталистка продолжит неосознанно меня считывать. — Вчера я ходила в «Изумруд» с Гилейн.

С секундной обидой она справилась быстро.

— И?

— В общем, Марго видела Беатрис на недавнем императорском маскараде с каким-то типом. Так что, наверное, твоя начальница повесилась не от депрессии, как мы думали, а от радости. Не может же быть это просто совпадением.

Бланш некоторое время молчала, не сводя с меня расфокусированного взгляда. А потом выдала:

— Ну мужчина… И что? Если так задуматься… Что в этом странного?

О, бездна, дай мне сил! Я скептически вздохнула в ответ.

— Знаешь, пожалуй, я завтра пойду с тобой. А то у меня есть подозрения, что если ты туда зайдешь, то назад уже не выйдешь. Центральный департамент правопорядка — это тебе не наш учебный зал. Заморочить всем голову не получится.

— Тебя не пустят…

— Пустят. Я сообщу мистеру Арклину новые ценные сведенья. Скажу, что сама ходила на маскарад и видела Беатрис в компании незнакомца, а потом просто забыла про это.

— То есть солжешь?

— То есть солгу.

Чего не сделаешь ради любимой подруги? Ладно, ради нас обеих. Бланш некоторое время смотрела на стену соседнего хлебозавода. Напряжение сменилось облегчением, затем и оно начало таять, оставляя меня в покое.