— Сказали идти наверх! — менталистка уже пробилась к лестнице, я тенью следовала за ней. — Мистер Арклин работает в восемнадцатом кабинете.

Навстречу спускались агенты в черной униформе с браслетами некромантов, за ними группа боевиков. Первые весело болтали, а вот вторые выглядели не такими воодушевленными. Не сдержавшись, я брезгливо поморщилась. Труповоды… Сколько хвалебных статей написали наши газетки о их доблестных действиях во время войны и зачистки. Герои, прям! Самоотверженные и угнетенные! Только я все равно не понимала, как можно с упоительным восторгом разделывать свежих мертвецов, а потом играться с ними, словно с марионетками.

— Кажется, это где-то здесь, — неуверенно произнесла Бланш, шагая вдоль решетки-ограждения мимо одинаковых дверей с табличками.

Ну конечно. Вот номерок. Умеет же она до восемнадцати считать! И если мы будем тут долго топтаться, хозяин кабинета это заметит!

Внутренне подобравшись, приветливо улыбнулась. Пусть думает, что я бесконечно счастлива его видеть.

— Давай.

Подруга вздохнула и нажала на дверную ручку.

— Можно?

Захлопав глазками, я чуть ли не выпрыгнула из-за ее плеча.

— Доброго дня, инспектор!

Отвлекшись от изучения бумаг, Арклин впился в нас своим фирменным испытующим взглядом. Замороженная селедка! Брр! Короткий кивок предназначался Бланш, а вот меня осматривали долго и с сомнением. Не верит, что свидетели сами, с распростертыми объятиями бегут давать показания такому противному типу? И правильно!

— Мисс Келерой, — наконец сухо констатировал он, и отчего-то входить в его комнатушку резко расхотелось. — Кажется, я вас не звал?

В голосе звучало явное недовольство, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Но неприязнью меня не смутить. Продолжая излучать нездоровую радость, я шагнула вперед.

— Кажется, не звали. Но я кое-что вспомнила. Возможно, это поможет вам в раскрытии преступления. Разве это не интересно?

Откровенный скептицизм, повисший в воздухе, уловил бы даже неодаренный. Маг нарочито медленно закрыл папку, поглядел на подругу, потом снова на меня, и сделал какие-то позабавившие его выводы.

— Ладно. Заходите, располагайтесь.

Стул для посетителей тут был только один — железный, прикрученный к полу. Вдвоем не уместимся. Да и не хотелось.

— Постою, спасибо, — я шагнула в сторону, осматриваясь.

Неуютное помещение. И дело не в том, что кабинету следователя полагалось производить подобное впечатление, а в том, что тут не обжито. Коробки с личными принадлежностями лежали на полу, а на столе только стопка прошитых лентами папок и портсигар.

— Вы переезжаете? — нагло полюбопытствовала я, указав на собранные вещи.

Арклин прищурился, глаза потемнели, а на щеках появились желваки, жаль почти незаметные на скуластой физиономии. Отвечать он не спешил, но по похолодевшему вокруг воздуху, я поняла, что невинный интерес инспектора не обрадовал.

— Простите, — потупила я взор, изображая раскаянье. — Бестактно получилось. Просто, подумала, вас повысили, и хотела поздравить…

Не помогло. Селедка не оттаяла. Стало только хуже, и на секунду показалось, будто он понял, что над ним издеваются. Я срочно согнала тень улыбки с лица и опустила голову.

— Мисс Келерой, — почти бесстрастно попросил он. Почти. Опасно-ласковые интонации я все же уловила. — Сядьте и поведайте следствию, о чем вы вспомнили. И о том, почему забыли сообщить об этом при первой нашей встречи.

Ах ты! Вот это уже приказ. Дальше играть нельзя. Послушно села перед ним, расправив юбку, как ученица.

— Мистер Арклин, я сама не знаю, как так вышло, — начала абсолютно серьезно, проникновенно. К слову, лгать меня тоже научила Бланш. «Надо верить в свои слова! Надо представлять, что это действительно происходило, вот когда лжешь, тогда и представляй», — говорила она. Я так и делала. — А вчера меня, будто молнией ударило, и я поняла, что просто обязана сообщить вам об этом!

— В нашем деле важна любая мелочь, мисс Келерой, продолжайте, — неотрывно следил за мной агент Ведомства.

— Несколько недель назад на главной площади столицы проходил маскарад. Я была там и видела леди Лазар в компании неизвестного мужчины.

Арклин закурил, совершенно позабыв про мою подругу, усердно изображавшую пустое место.

— Приметы какие?

К сожалению, Марго ничего конкретного не сообщила.

— Там же была ночь, — протянула я, поглядывая на инспектора снизу вверх.

Отсюда он выглядел солидно и даже властно — суровый профиль, волевой подбородок, идеально отглаженная черная форма с серебристыми полосками и этот строгий, сверлящий взгляд. Как-то мне… не по себе. Определенно, позиция невыигрышная!