Я никогда не думала, что однажды испытаю подобное. Шок. Боль. Отвращение, от которого к горлу поднималась тошнота. И панический ужас, заставляющий бешено колотиться сердце.

Все прочие жертвы, пусть даже я и проживала зачастую с ними их последние — страшные — мгновения, все равно оставались для меня посторонними. Не безликими незнакомцами, конечно, но все равно чужими. А Ванесса… Только вчера она смеялась, шутила, флиртовала с Логаном, танцевала, с аппетитом уплетала мороженное, а сегодня на ее бледных восковых щеках лежат первые невесомые снежинки и не собираются таять.

Я перевела взгляд на Логана. Он с бесстрастным видом застыл рядом с Лоренсом, засунул руки в карманы теплого плаща. Холодный, собранный, с непокрытой головой, со сжатыми в тонкую линию губами. Шеф, напротив, надвинул шляпу на лоб, опустил голову. В углу рта привычно торчала сигара — незажженная.

— Ну, Донн?

Я зажмурилась. Страшно подходить к Ванессе — нет, к телу. Жутко пытаться прочесть ее последние воспоминания. И я сама бы не могла сказать, чего боюсь больше: того, что опять ничего не почувствую, или того, что смогу что-то увидеть. Больше всего хотелось трусливо отступить в сторону, доверить ментальный осмотр Логану, но такое поведение подвело бы не только меня, а и все Управление. И я, превозмогая тошноту, опустилась на корточки рядом с трупом. Провела ладонью над застывшим лицом, над шеей, грудью…

Ничего. Темнота. Пустота. А потом вспышкой — фонарь у ограды. Луна, выглядывающая сквозь рваные тучи и снова прячущаяся в черной дымке. Иней, серебрящийся на примерзшей траве. Лукавый смех.

— Я тебе кое-что расскажу. Кое-что важное.

Я напряглась, затаила дыхание. Сейчас я узнаю, узнаю то, что поможет выйти на Душителя, ухвачу, наконец-то, кончик ускользающей все время нити. Сейчас, сейчас…

Меня обожгло болью, невыносимой, оглушающей, ослепляющей. Я повалилась на землю ничком, уткнулась лицом в ладони, сотрясалась всем телом. По ушам резануло криком, и до меня не сразу дошло, что это кричу я.

— Николь. Николь.

— Мистрис Донн.

— Офицер Донн.

— Воды.

— Лекаря. Срочно. Немедленно.

— Да что вы стоите истуканами, быстрее, делайте что-нибудь.

Я не разбирала, кто суетится вокруг меня, зовет по имени, просит сделать хоть глоток. Голоса слились в сплошной гул, из которого я улавливала уже лишь отдельные слова, пока не услышала властное:

— Николь. Николь, слушайте меня.

Логан.

— Николь, откройте глаза и посмотрите на меня.

Неяркий свет пасмурного дня причинял нестерпимую боль, так что я снова зажмурилась.

— Плохо, — озадаченно произнес Логан. — Отступите все на три шага. Николь, сейчас будет больно, постарайтесь потерпеть.

Мне на лоб легла прохладная рука. Сначала ничего не происходило, но потом меня начало крючить и корежить. Я взвыла, но боль отступила так же, как и пришла, — внезапно.

— Все, уже все закончилось, — успокаивающе шептал Логан и баюкал меня в объятиях. — Все хорошо. Сейчас попьешь, и я отвезу тебя домой.

— Что это было? — резко спросил Лоренс.

Я с трудом разлепила веки. Глаза больше не резало, но все вокруг виделось словно подернутым туманной дымкой, очертания предметов и силуэты столпившихся вокруг сотрудников размывались, смазывались в темные пятна.

— Что случилось? — губы пересохли и едва шевелились. — Прежде никогда… никогда…

Да мне не то, что чувствовать, и читать-то о таком в учебниках не приходилось.

— Ты получила заряд ненависти, оставшийся от убийцы, — тоном, от которого могло замерзнуть пламя, произнес Логан. — И эта ненависть едва не убила тебя.

— Впервые слышу о подобном, — вклинился Гудвин. — Получается, Душитель — тоже менталист? Раз сумел оставить проклятие?

— Это — не — проклятие, — медленно, с расстановкой, ответил Логан. — Просто в момент убийства ненависть переполнила его душу и выплеснулась на жертву. Они были знакомы, причем близко. Я в этом уверен.

— И еще вот, — добавил Лоренс.

— Что "вот"? — заинтересовалась я.

Тошнота и головокружение все еще не покинули меня, но боль не возвращалась. Зато проснулось любопытство. Ванесса отличалась от прочих жертв маньяка, и мне казалась важной любая деталь, даже самая незначительная.

— Роза, — пояснил шеф. — Ублюдок просто скрутил ее подобие из носового платка.

— Из своего? — встрепенулась я.

Лоренс невесело хмыкнул.

— Если бы. Нет, он позаимствовал, судя по монограмме в уголке, платок самой Ванессы. Разве что их инициалы совпадают — но на такую удачу я бы надеяться не стал.

Несмотря на то, что мне стало лучше, Логан и не подумал выпустить меня из объятий. Он сидел прямо на земле и все еще нежно прижимал меня к себе. От него шло ровное тепло, и мне не хотелось вырываться. И даже не волновало, что подумают остальные сотрудники Управления. Впрочем, всех собравшихся так взволновало убийство дочери брандмейстера, а потом и мой неожиданный припадок внес свою лепту во всеобщее беспокойство, что на нашу странную парочку никто не реагировал.

— Журналюги порвут нас на части, — мрачно констатировал шеф. — Надо бы в ближайшее время предоставить хоть какие-нибудь результаты, вот только где их взять? А уж если пойдут слухи, что были еще жертвы…