Как и к тому, что к бастет прилагался наипротивнейший змей, только и умеющий что занудничать. Нашел он их уже спустя полчаса, как они сбежали, рассказав, что какой-то там 'Фреди' был пойман.

— Фреди — волк?

— Нет, бьйорн. Он был с нами.

— А волк тоже с вами? — все еще ничего не понимая, уточнил Рино.

— Я его в первый раз сегодня видел, — скривился наг, и тут же об этом пожалел. Из разбитой губы вновь засочилась кровь. Тиль молча подошла к змею, и отобрав у него полотенце, стала аккуратно чистить его лицо. С каждым ее прикосновением боль уходила.

— Только без лишних чар, — предупредил наг, недоверчиво глядя на лисичку, выглядевшую на удивление невзрачно для одной из кицунэ. А ведь он даже не признал в низкорослом оборванце девушку!

— У меня сил не хватит. И я только лечить немного умею, больше ничего, — тихо сказала Тиль.

— Она влюбилась, — пояснил Рино. — Ай, больно же! Юджи, ты чего?

— Не надо руки распускать!

Юджина отсела от лиса подальше, и гордо вскинув подбородок, отвернулась.

— Чего это ты? — удивился Рино. Поняв, что девушка не собирается ему отвечать, он повернулся к Хассею: — Чего это она? Я же ничего плохого не хотел. Так, немного силы поднабраться. Я знаете, как устал, пока это место зачаровывал, чтобы немортери нас не нашли?

Кицунэ не рискнул вести бастет к циркачам, а вместо этого нашел заколоченный дом и забрался в него. Судя по пыли вокруг, хозяева уехали надолго, и вряд ли собирались вернуться скоро.

— Плохо старался. Я же вас нашел, — хмыкнул наг.

— Так защита то от магов, а не нагов. Магов-нагов… а что, звучит!

Лис вскинул глаза к потолку, зашевелив губами:

'Наг был наг, но и маг был наг.

Вопрос — как?

Хуер…'

Смущенный кашель Тиль заглушил тихий голос брата.

— Это что вообще такое? — удивленно спросила Юджина.

— Поэзия. Возможно — песня, — жизнерадостно ответил лис.

— Ужас какой, — искренне сказал змей. — Надеюсь, тебя уже выгнали из гильдии бардов?

— Год назад. Только не за то, что ты думаешь. Я рожу набил тилькиному придурку. По исконному человеческому обычаю.

Тиль несчастно вздохнула, вызвав приступ жалости у

Юджины. Вот же не повезло ей со старшим братом!

— Стихи — это конечно хорошо, но нужно и о деле подумать.

— О каком это деле? — спросил змей, уже зная, какой ответ последует.

— О том, как спасти Фредерика.

— Вашего бьйорна?

— Бьйорн уж точно не мой, — вежливо отказался Хассей.

— Зато мой. Мы не можем его оставить у охотников. Хассей, Рино, но вы же тоже умеете колдовать… ну чего вам стоит? — девушка просяще посмотрела на нага и кицунэ, и решительно добавила: — Обещаю выполнить по одному вашему желанию.

Наг впился в нее взглядом.

— Ты знаешь, что я хочу.

— Хорошо, я поеду с тобой на юг, в эти ваши пустыни, — послушно кивнула девушка. — Только без жертвоприношений с моим участием!

— Никаких. Ваша жизнь для меня с этой поры — выше собственной, — торжественно ответил наг. — Но в одиночку я едва ли смогу обмануть. Помощь кицунэ была бы всем кстати. Как ты смотришь на это, лис?

— Давай без панибратства, чешуйчатый, — неожиданно надменно ответил лис. За его спиной как будто ниоткуда возникли три длинных рыжих хвоста с белоснежной опушкой на конце, но тут же исчезли. — Мне удастся надуть магов даже в одиночку.

Тиль укоризненно покачала головой.

— Позер. Ты знаешь, что с магами шутки плохи.

— Ради тебя я готов рискнуть, сестренка, — неожиданно серьезно ответил Рино. Он подошел к Юджине, разглядывавшей грязные и ободранные ладони. — Юджина, я помогу тебе, если ты выполнишь мою просьбу. Это будет не сложно для тебя, я знаю.

— Я слушаю.

Юджине казалось, что она готова ко всему, но к тому, что сказал Рино, нельзя было подготовиться. Если конечно, не знать нравов и традиций кицунэ.

— Пожалуйста, переспи со мной и моей сестрой.

Даже лицо обычно невозмутимого Хассея дрогнуло. А Юджина и вовсе, кажется, забыла, как дышать.

— Не вместе, конечно. И я могу подождать. Тиль первая, — поспешно добавил Рино, пытаясь понять, почему Юджина смотрит на него так, как будто он превратился в демона.

Даже лицо обычно невозмутимого Хассея дрогнуло. А Юджина и вовсе, кажется, забыла, как дышать.

— Не вместе, конечно. И я могу подождать. Тиль первая, — поспешно добавил Рино, пытаясь понять, почему Юджина смотрит на него так, как будто он превратился в демона.