— Давай помогу, — предложила Юджина.

— Не надо, я сам. Я только маме разрешаю себя расчесывать.

Девушка подавила смешок, и попросила:

— Мог бы ты отвернуться?

— Ах да, конечно!

— И не подглядывай!

— Что меня Ворон унес, если я это сделаю.

Получив столь странную клятву, Юджи отошла к кустам, торопливо разделась и забежала в воду. Спустя минут семь, продрогнувшая, но счастливая, она выбралась на берег, натягивая на себя одежду, одолженную медведем. Быстренько прополоскав собственное платье и белье, Юджина тщательно его отжала, стыдливо повесив на ветви кустов — подальше от взгляда Фреди. Вернувшись обратно, она застала бьйорна за наведением красоты. Он уже успел обрезать длинные пряди волос, и теперь светло-русые волосы забавно топорщились вокруг его лица. С бритьем бороды было все гораздо хуже. Не имея зеркало и нормальной бритвы, Фреди оперировал острым, опасным даже на вид ножом. И судя по многочисленным кровоточащим порезам, опыта в этом у него было не очень много. Отобрав нож, несмотря на все возражения бьйорна, Юджина решила сама закончить процесс, пока он по глупости не перерезал себе горло.

— Я часто брила отца. Он всегда говорил, что у меня точный глаз и уверенные руки, — сообщила она зажмурившемуся бьйорну, вздрагивающему при любом прикосновении к своей коже. — Сиди спокойно, ты мне мешаешь!

Когда последний клочок бороды упал на землю, Юджина едва узнала бьйорна. В замешательстве она минуту просто изучала лицо Фредерика, пока тот наконец- то не выдержал:

— Ну что там?! Все так плохо?! Ты смотришь, как будто я урод какой, а ведь мама говорила, что я очень симпатичный.

— Ты действительно симпатичный, — согласилась девушка. — Но позволь мне узнать, сколько тебе лет?

— Семнадцать, — похлопав длинными светлыми ресницами, сообщил Фредерик.

— И как давно тебе семнадцать? — мрачно уточнила Юджина.

— В том месяце исполнилось. Но я ни с кем пока не праздновал. Хочешь, вместе отпразднуем? Ты умеешь печь праздничные пироги? — ясные глаза Фреди загорелись в предвкушении.

— Не умею, — отрезала Юджи.

— Ты что? Почему злишься? — растерянно спросил бьорн.

Девушка подавила вздох, и ободряюще улыбнулась.

— Я не злюсь. Просто увидела, какой ты на самом деле красавчик, и растерялась. Если бы не моя любовь к жениху…

Парень заулыбался, демонстрируя ямочки на щеках, отчего стал казаться еще младше и милее.

К этому времени уже начало темнеть, и собрав все еще сырую одежду, Юджи и Фреди отправились обратно. Не слишком быстро, так как Юджина умудрилась стереть ноги, и теперь даже не шла, а ковыляла. Пытаясь отвлечься от боли, бастет решила отвлечься на разговора.

— Фредерик, а медведи — они какие?

— Волосатые и глупые, — проворчал парень неожиданно недовольно. — Но ты, наверное, спрашиваешь о бьйорнах. Не называй нас медведями.

— Но ты же называл нагов змеями, а кицунэ лисами, — удивилась Юджина.

— Называл, — признался бьйорн.

— И про меня сказал, что я не медведица, то есть не бьйорн.

— Не придирайся по пустякам. В общем, в лицо такое лучше не говорить.

— Хорошо, — послушно кивнула девушка. — Ну так что?

— А что тебя именно интересует?

— Ну… как вы оборачиваетесь, и что с вами происходит во время оборота.

— Да обычно оборачиваемся. Уж все лучше, чем волки, — фыркнул Фреди.

— Ты про то, что вервольфы могут оборачиваться только в полнолуние?

— Не, это же не правда, — удивленно взглянув на девушку, сказал бьйорн. — Странно, что ты не знаешь. Во время полной луны смена личины конечно дается легче, но волки и в другое время могут превращаться, хотя зрелище не из приятных. Да только вервольфы и так злые, а покуда они в звериной шкуре, им и вовсе лучше не попадаться на глаза.

— А бьйорны другие?

— Другие, — серьезно подтвердил Фредерик. — Мы меньше меняемся внутри, и лучше сохраняем ясность разума. Бьйорн, каким голодным, уставшим, или даже раненным он не был, никогда не обидит человека, который на него не нападает. А вот вервольфы могут, хотя позже будут об этом жалеть. Но растерзанному бедняге от этого лучше не будет.

Девушка поежилась.

— Да уж. А расскажи еще про кого-нибудь. Неужели хуже волков никого нет?

— Ну отчего же? Вот возьми нагов. Уж-ж-жасные создания, у меня при одной мысли о них дрожь по телу. Хотя я их сам никогда не видел, но мне про них дядюшка рассказывал.

— И что рассказывал?

Девушка, не глядя под ноги, переступила очередную ветку, не замечая, как легко она идет по незнакомому лесу.

— Про их ужасные традиции и обычаи. Наги, змеелюди, часто воруют человеческих девушек?

— Едят? — ужаснулась Юджина.

— Хуже! Заставляют их вынашивать свое потомство, так как их женщины бесплодны. Несчастные человечки сначала ублажают похотливых нагов, а затем несколько месяцев носят в утробе маленьких змеят. А когда приходит срок разродиться, змееныши прогрызают путь наружу, убивая женщину! А еще…