— Капризен как старик, — укоризненно покачала головой Юджина, и заметив, как тот сердито нахмурил брови, поспешно добавила: — Я же сказала, 'как старик'!

— Ты-то все равно постарше меня будешь, — фыркнул Шиан, и только сейчас Юджина увидела в его глазах улыбку. Бастет немного неловко улыбнулась магу в ответ, увствуя себя жутко смущенной.

С Шианом Юджине было сложно. И не только потому, что он сам был сложным человеком. Просто слишком уж противоречивые чувства она к нему испытывала. От неприязни и страха, до необыкновенной теплоты, объяснить которую она не могла. Иногда ей нравилось, когда он смотрел на нее, и даже когда касался. Казалось, что он имел на это полное право.

А потом Юджина вновь вспоминала, как Шиан чуть не убил Витори Грейда, и как зло обвинял ее саму в предательстве… и все притяжение пропадало. Шиан вновь становился чужаком. Немортери, от которого не стоило ждать ничего хорошего.

— Шиан, ты что-то скрываешь от меня? — прямо спросила девушка мага, поставив перед ним тарелку со слегка подгоревшим омлетом. Маг потыкал вилкой в коринево-желтую массу, брезгливо поморщился, но все же попробовал.

— Съедобно, — вынес вердикт он.

— Шиан, ответь.

Маг пожал плечами.

— Конечно, скрываю. Много чего. Что именно тебя интересует?

'Сказать или нет?'. Юджина так и не определилась, стоит ли упоминать о том, что знает о магическом кольце. Шиан мог помочь, но мог все испортить еще больше.

Так в тишине они и поели. Наконец Шиан поднялся, и аккуратно вытер рот салфеткой.

— Вижу, ты тоже полна тайн.

Когда маг почти вышел, Юджина его окликнула. Но спросила не о кольце, а о том, кому оно раньше принадлежало.

— Ты знаешь, кто такой Каоран Хогин?

Немортери тут же развернулся:

— Почему тебе стало интересно это имя?

Юджина пожала плечами.

— Может, тогда хотя бы ответишь, почему ты спросила о нем именно сейчас?

Юджина уставилась в потолок и едва ли не засвистела.

— Вот так бы взял и… — в сердцах начал Шиан, а затем, заметив, как Юджи сжалась, чуть сбавил тон:… и отправил тебя в библиотеку. Поищи книги по истории древних государств. Менефер, вот что должно тебя интересовать.

— Менефер? Это страна, что была похоронена в песках Диаса?

— Так много знаешь, а о Каоране не слышала? — вздернул брови Шиан, и насмешливо поклонившись, вышел.

Менефер был когда-то одним из могущественных государств на юго-востоке материка Тиас. Правда, Менефер не существовал уже более тысячи лет, а когда-то плодородные земли превратились в огромную пустыню Диас. Кстати, ту самую, которую населяли собратья Хассея.

Библиотека мага была огромна и совершенно ужасно структурирована, поэтому нужную информацию Юджина нашла только глубоко к вечеру. Но это стоило того.

Каоран ХоГин был одним из самых противоречивых правителей Менефера, обожествляемый одними подданными, и люто ненавидимыми другими. Благодаря вторым его имя почти стерли из истории, но последователи Каорана порой все же напоминали о себе. В основном массовыми убийствами и кровавыми жертвоприношениями. Потому что если Каоран и был богом, то я явно богом не самым добрым. А вот жена его, Мехмет, напротив, считалась богиней скорее благой.

Каоран был последний правителем Менефера и жил более тысячи лет назад. И ни слова о его смерти, или о том, что у него были дети.

— Он жил так давно. Как он может быть еще жив?

Вопрос ушел в пустоту. В богов, ходящих по земной тверди, Юджина не верила, а значит, Каоран был либо магом, очень древним и могущественным, либо двусущным. Это, если не считать вероятности, что он соврал про свое имя. И про то, что знал когда-то Юджину. Потому что если он сказал правду, то и сама Юджи должна была быть безумно старой.

А еще он сказал, что Мехмет была ее матерью. "Значит ли это, что я его дочь? Нет нет, и думать не хочу!" — Юджи резко закрыла толстый том по истории, и чихнула от поднявшейся пыли. Подошла к окну, и бесцельно уставилась во тьму по ту сторону стекла.

Так ее спустя час и нашел Шиан. Он встал позади Юджины, и обвил ее талию рукой, поцеловав в макушку. Юджина, необыкновенно мрачная и задумчивая, не стала протестовать или возмущаться, но маг чувствовал, насколько напряженной она была в его объятиях.

— Нашла что хотела?

— Нет, — коротко ответила бастет.

Шиан вздохнул, и покрепче прижал к себе девушку:

— Юджина, скажи, что беспокоит тебе. Позволь помочь тебе.

— Меня беспокоит, что я ничего не знаю и не понимаю, — она развернулась в его объятиях: — Шиан, я когда-нибудь говорила тебе о своей первой жизни? Где я родилась? Кем была моя мать?