Тот следил за разговором двоих, поглядывая то на Сашу, то на демона и неодобрительно покачивал головой. Ему не нравилось слишком веселое, порой неоправданно уверенное поведение девушки. А еще больше, взгляд, которым иногда смотрел на нее демон. Нужно было следить за этими двумя во все глаза, иначе они могли натворить дел.

Снаружи была та же гробовая давящая тишина и ощущение вакуума. Туманная серая мгла, черное тучное небо, но… вместо скал и реки, бескрайняя пустыня. Дикая, покрытая глубокими морщинами, земля. Ни одного дерева или куста, пусть хотя бы сухого. Лишь вдалеке багровое зарево. Толи рассвет, толи закат.

Харон уверенным шагом двинулся вперед. Однако маленький друг последовал за ним не очень резво и это настораживало. Но ничего кроме, как идти следом, не оставалось.

В голове, словно живя своей жизнью, появились и начали ползать надоедливыми, неугомонными муравьями, нелепые и глупые мысли. Чем дальше мы продвигались по, явно не желавшей принимать путников, уставшей земле, все больше и больше начинало казаться, будто я схожу с ума.

Старые обиды, даже самые мелкие, превращались в тяжелый ком, который требовал кричать во все горло. Воспоминания из прошлого, отдаленного и не очень, будто в негативном зеркальном отражении становились серыми, пустыми и начинали вызывать отвращение. Хотелось вырвать их из головы, забыть навсегда, как чью-то чужую, страшную жизнь, не свою. Но если то было не со мной, то кто я на самом деле?

От этого вопроса я уже готова была завыть волком. Еле сдерживая себя, в затуманенных мыслях пыталась найти ту ниточку, которая не давала окончательно запутаться.

Сквозь то застывший, то дребезжащий, как при жаре воздух, иногда проявлялись фигуры. То людей, то животных. Иногда казалось, еще немного и очертания примут форму широкого развесистого дерева. Или возникали чуть уловимые звуки и голоса, но стоило затаить дыхание и прислушаться, как вновь нависала удушающая тишина.

— Ты не сказал, что мы пойдем через долину "памяти". Ты точно сошел с ума, — произнес Тот шепотом, чтобы его не услышала Александра. Хотя сам готов был орать во весь голос, чтобы они повернули обратно, пока еще не поздно.

— Я знаю, что делаю, — невозмутимо ответил демон, даже не поворачиваясь в сторону друга.

— Она здесь долго не протянет, — предупредил лустар.

— Думаю, — мужчина все-таки бросил на него спешный взгляд, — ты боишься за свои потроха больше, чем за нее.

— Нет… — обиженно фыркнул Тот и выставил грудь вперед, но… — он поежился, и хохолок на макушке стал дыбом, — ощущения здесь, знаешь ли…

— Знаю, — задумчиво ответил Харон.

Он казался невозмутимым и, хотя лица я не видела, что-то подсказывало, демон нервничал. Да и дружок тоже. Он шел следом за хозяином, а после сравнялся и что-то прошептал. И это что-то мне не понравилось. Мне вообще все вокруг не нравилось. Особенно ощущения.

Ужасные, мерзкие, скользкие. Призрачные, то появляющиеся, то исчезающие образы и звуки. Да и появлялись ли они на самом деле, а не были созданы моим больным воображением?

Однако если бы я кому-нибудь рассказала, что оказалась в аду… Петровский бы точно обзавидовался. А есть ли чему завидовать? Как известно отсюда не возвращались. Можно было бы убеждать себя до последнего, что все ложь. Нет никого ада, Харона, пернатой собаки.

Но… голоса внутри. Ощущения. Вообще все, говорило об обратном. Только, примеряя увиденное к своим знаниям о якобы нижнем мире, я вконец убеждалась, что ведь действительно. На самом деле… Харон был прав. Ни черта я не знаю. Все было придуманными сказками. Байками для людей.

Да, есть совпадения. Тот же перевозчик Харон. Хотя он оказался совершенно не таким, как его описывают сказания. Река забвения. И возможно будет что-то еще, но передать те чувства ужаса, неизвестности, а порой потерянности не только во времени и пространстве, но даже в себе… просто невозможно.

У меня в руках, наконец, оказалось, как я считала раньше, самое ценное. Что помогало жить. Ведь данное отцу обещание нельзя было не выполнить. И я сделаю это обязательно, только вот имело ли это уже смысл. Человечество так и не узнает, что было в древней рукописи.

Харон сказал, здесь манускрипт имеет огромную ценность. Интересно почему? Насколько понятно из того, что удалось расшифровать, никаких особенных тайн… для ада, в книге не было. Для людей — возможно. Но не для тех, о чьей жизни и велось повествование. Видимо создатель манускрипта имел зуб на обитателей этого мира, раз решился раскрыть истинную тайну их существования людям.

— Больше двух говорят вслух, между прочим, — мне надоели подозрительные шепотки между Хароном и его другом. Я тоже имела право знать, что происходило и куда все — таки мы направлялись. — Долго нам еще?

Похоже, никто не собирался отвечать. Демон, как и его пернатый дружок, замолчали и продолжали идти вперед.

— Я кажется…

Не успела договорить, потому — что неожиданно подул пронизывающий ветер. Холодный, колкий. Пробирающий до костей. Все тело мгновенно покрылось мурашками и, стараясь хоть как-то спастись, я попыталась укутаться в разлетающуюся накидку.

— Почти пришли, — громко крикнул Харон и обернулся в мою сторону.

Девушка, одной рукой схватилась за края плаща, а другой крепко прижимала к себе артефакт, и демон подумал, что оставить у нее книгу было, пока, единственным его правильным решением.