— А еще ты стал стар и чересчур болтлив, — насмешливо воскликнул демон и потрепал хохолок на голове стража. — Успокойся. Я знаю, что делаю. К тому же, ты не можешь не согласиться, что Лука не просто так кружит возле этой блондинки. С чего бы?

— Согласен. Хотя все люди смертны и… Девушке немного не повезло.

— Ой, вот только не надо сейчас древней мудрости. Блондинка здорова и полна сил. Так с чего бы ей умирать? Интуиция меня еще никогда не подводила. Вестнику от нее что-то надо, поэтому девчонку и ждет непредвиденный конец.

— Но, что мы можем сделать? — не понимая, Тот развел крылья.

— Мы ее перехватим. У врат.

— Ты ополоумел? — испуганно воскликнул пернатый.

— Вовсе нет, — Харон сорвался с места и направился к переходу, — Просто я решил вспомнить о своей бывшей работе.

Тот громко присвистнул, театрально закатил глаза и, взлетев, последовал за другом.

— Начинается.

Нет просто бред какой-то. Я отработала смену как положено. И посетителей было как-никогда много. Мне еще премию за это надо выписать. Должно быть, произошла ошибка.

— Я не могу понять. За что меня увольняют?

— Если вы не внимательно читали прописанные в договоре условия, на которых вас брали на работу то, что я могу сделать? — директор музея, Аделаида Марковна, деловито развела руками.

— Какие условия? Не было там никаких условий.

— Ну как же? Пункт десять. Мы имеем право уволить вас без объяснения причины.

— Дикость какая.

— Вот ваша трудовая книжка. Все надлежащие записи там сделаны. Спасибо, что работали у нас, — директриса широко улыбнулась, оголяя белоснежные зубы.

Но, что-то в этой улыбке мне не понравилось. Она просто таки раздражала. Спасибо, что работали у нас? Она хотела сказать: спасибо за то, что целый год сидела в этом гребаном, никому не нужном музее, и протирала тряпочкой экспонаты? А еще рассказывала о каждом из них изредка заходящим зевакам. Но, кто же виноват в том, что в маленьком городке никому не интересно посмотреть на диковинки древности.

Я и сама тут не торчала, если бы не отец. В музее действительно оказалось то, что он искал десять лет. Хотя, казалось бы, откуда. Но такова жизнь. Мы что-то ищем там, где оно должно быть, а оказывается черт знает, где и, если бы не маленькая заметка в газете, фиг бы вообще нашли. Но, когда разгадка древнего манускрипта стала совсем близка, эта грымза объявляет, что решила меня уволить? И где справедливость?

— А можно… я доработаю сегодня смену. Уж очень не хочется оставлять тут все вот так. С бухты барахты, — умоляюще посмотрела на директрису и, вдобавок, мило улыбнулась.

— Ладно, — бросив оценивающий взгляд, произнесла женщина. — В конце концов, рабочий день уже начался, — она спешно посмотрела на часы. — А новый работник не торопится приступить к своим обязанностям. Но, с завтрашнего дня, вы уволены. Расчет получите на банковскую карточку.

— Отлично, — я протянула руку, и Аделаида Марковна вручила мне трудовую книжку.

Женщина поправила на переносице очки, сунула руки в маленькие кармашки пиджака, развернулась и, громко цокая каблуками, направилась к выходу из зала.

Сейчас она зайдет к себе в кабинет, пробудет там ровно двадцать пять минут. Поговорит по телефону с без хребетным великовозрастным сыном, уйдет, и сегодня больше не появится.

То, что задумано, было чистой воды криминал и воровство века, но не зря же я потратила целый год. К тому же, если еще прибавить десять лет поисков отца, то получится и того одиннадцать. Вот уйдет она, и где потом искать древний манускрипт?

Нет. Отца нельзя подвести. Даже будучи на том свете, он не простит мне такую оплошность. Загадку нужно разгадать, чего бы это ни стоило. Тем более, подобраться к ней удалось совсем близко.

Воспоминания об отце и обида от несправедливого увольнения сделали свое дело. Все решено. Осталось дождаться ухода директрисы и приступать к делу.

Искать и разгадывать загадки древности это у нас семейное. Я даже родилась не в городской больнице, а в шатре палаточного типа, потому — что мама не могла пропустить ни одной экспедиции, даже будучи глубоко беременной.

Появившись на свет на одном из островов Греции, мое детство проходило в путешествиях из страны в страну. Исследуя вместе с родителями одну находку за другой и разгадывая их тайны и загадки…

Но самой недосягаемой тайной и слабостью, сначала для родителей, а теперь и для меня, оставался очень древний манускрипт. Такой древний, что некоторые считали его и вовсе вымыслом. Придуманной сказкой. Однако, после того как отцу все-таки посчастливилось увидеть его, пусть и мельком, книга стала целью его жизни.