— Что это было?

— Преты, — расправляя и складывая крылья, со знанием дела произнес Тотум.

— Кто?

— Голодные духи. Ими становятся души преступников. И… благодаря тебе… они нас учуяли, — теперь в голосе лустара проскользнул упрек.

— Она не виновата. Просто… эти земли… их всегда населяло разное отродье, — осек его демон.

— А другим путем мы не могли пойти? Можно было переждать у Менты. Я бы хоть душ приняла…

— Нет. Не могли, — Харон оказался настолько близко, что я напряглась как струна. — Нам лучше передвигаться по землям "изгнанных". Тех, кому не место среди остальных. Кто отбывает наказание за проступки. В том числе и я. Забыла?

— Ты не ставил меня в известность, — я снова чувствовала его горячее тяжелое дыхание и… глаза. Они стали черными.

— И что теперь? Откажешься идти?

— А у меня есть выбор?

— Он есть всегда.

Харон многое хотел рассказать этой неразумной человечке. Существу, которое попало в ад и считало это некой игрой.

Она закончится и все наладится? Женщине, которая живет мерками смертных и ничего не знает о правилах и законах темного мира, каким бы справедливым и гуманным он ни был.

Она должна слушаться его и делать так, как он велит, а не показывать свой нрав и доказывать несуществующую правоту.

Лустар прав. С ней будет много проблем, но отказаться от них Харон был уже не в силах.

Запах Алексы дразнил сознание, и от бессилия что-либо с этим поделать демон приходил в ярость. Он уже не понимал, чего хотел больше. Узнать, кому и зачем понадобилась книга или спасти девушку от неминуемого исхода? Но… как найти способ вернуть ее, когда и возвращать уже совсем не хотелось?

Харон держался, сколько мог, хотя унять внутреннее любопытство было крайне сложно. В итоге все равно пришлось сдаться, когда Мента решила поиграть в свои игры. Демон был вынужден снять блок с разума, и теперь нахождение рядом с Алексой было подобно пытке.

Ее мысли. Они были такие… живые. Заставляли улыбаться и испытывать забытое чувство радости. А еще… девушка убивала груз одиночества. С каждым новым мгновением. Каждой неловкой улыбкой, глупым вопросом или ехидным неуместным упреком и попыткой злорадства.

— Ну ладно, — меня гложило чувство вины и медленно следуя за демоном, все-таки решила извиниться. — Я, наверное, не права. Тебе лучше знать, как поступать.

Лустар повернул голову в мою сторону и присвистнул. На его маленькой мордочке читалось удивление. Так и хотелось показать язык.

— Дело не в этом, — не останавливаясь, устало ответил Харон.

— А в чем тогда? Давай вместе разбираться, — я ускорила шаг и догнала его. — Может, я могу… осознав, что снова лезу, не туда куда следует, все же решила прикусить язык.

— Мне сложно выбрать правильный путь. Слишком… дорогой будет плата за ошибку. Будь ты просто душой…

— В смысле… Это потому, что я… как там сказала Кайла. Не определившаяся?

— Нет, — Харон повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Мурашки по коже. — В том то и дело, что ты… смертная.

— Ха, удивил.

— Живая смертная.

— Думал, ты не станешь ей говорить, — неодобрительно тявкнул Тотум. — Было бы проще.

— что-то не поняла? Это как, живая? Я же умерла.

— Не умерла.

— Постой, — я остановилась и застыла на месте. — Как это? В каком смысле? Слушай. У меня итак голова кругом от всего. А сейчас ты заявляешь, что я не умерла?

— Мы пришли, — демон кивнул, указывая на появившиеся впереди скалы. В то, что они выросли, словно из ни откуда было сложно поверить, и я поморщилась, но ожидая ответа, снова уставилась на Харона. — Ты устала. Слишком… много эмоций. Разместимся в пещере, и можешь задавать вопросы.

— Ладно.

Главное сформулировать их правильно, чтобы получить более понятную мне информацию. Не дожидаясь своих спутников, я пошла вперед и, оказавшись возле узкого входа, шагнула вглубь.

Высокий свод и ведущий вперед тоннель. Было слышно, как где — то монотонно капала вода, да и камни под ногами были влажными.

— Идем дальше. Я скажу, когда свернуть, — прозвучало над ухом, и я вздрогнула. До сих пор не могла привыкнуть к выходкам демона. Лустар прошмыгнул мимо моих ног и помчался вперед.

Через метров двести возникла развилка, и Харон велел повернуть направо. Сделав несколько шагов, пришлось пригнуться потому — что здесь проход был низкий и смахивал на лаз в норе. Но маленьким был лишь проход.