— Узнаешь, — таинственно ответил Адриан и сделал знак сопровождавшим его людям.

Один вышел на улице, другой направился к мадам Онри.

— Я тебя выкупаю.

Принц подхватил под локоток и настойчиво повел в холл.

— Как это — выкупаю?

Формулировка мне не понравилась, разрушив романтичную картинку.

— Очень просто. Тебе больше не придется работать и ублажать случайных мужчин за деньги.

Хотела возразить, что я никого не ублажаю, но Адриан приложил палец к губам, призывая к молчанию. Ладно, потом поговорим, нам нужно еще многое обсудить.

Только мы спустились в холл, как появилась взволнованная мадам Онри. Она раскраснелась и то и дело обмахивалась тетрадкой с текущими расходами.

— Адель, милая, — мадам набросилась на меня, раскрыв объятия. — Деточка, я всегда знала, что ты далеко пойдешь. Кровинушка моя драгоценная.

От сладости в ее голосе слипались десны.

Мадам Онри шумно, оставив след от алой помады, расцеловала в обе щеки и шепнула: "Смотри, не возгордись, не забывай нас" Кивнула, чтобы не портить отношения. Разумеется, никакой благодарности мадам от меня не дождется. Да и за что мне ее благодарить? По сути, она меня продала.

Вещей я не накопила, собралась за пару минут. Сердце дрогнуло, я ощутила себя настоящей Золушкой, когда увидела гербовую карету с лакеями на запятках.

— Ну же.

Принц подтолкнул к услужливо распахнутой дверце.

Сделала шаг, другой. Какая же я замухрышка. Похоже, слуги придерживались того же мнения, презрительно косились, безмолвно давая понять, таким на кожаной обивке не место.

Неуклюже забралась внутрь и забилась в уголок, устроив скромный узелок с пожитками на коленях. Адриан легко влез следом и захлопнул дверцу.

— Трогай, — крикнул он, ударив кулаком в стенку кареты.

Экипаж дрогнул и тронулся. Как же мягко он катил. Никакого сравнения с наемной кареты.

— А как же ваши провожатые? — вспомнила я о спутниках принца.

— Не беспокойся, они верхами.

Мы замолчали. Разговор не клеился. Я смотрела в окно, любуясь дневными видами столицы, принц погрузился в собственные мысли. Однако меня надолго не хватило, желание выяснить отношения пересилило.

— Отчего вы сразу не сказали, кто вы? — набросилась я на Адриана.

Рисковала? Безусловно. Он мог запросто кинуть меня в тюрьму, а то и казнить, но женская натура пересилила.

— Потому что устал от всеобщего обожания.

Адриан откинулся на спинку сиденья.

— Думаешь, быть принцем так легко?

А разве нет? Любая девушка готова пасть к твоим ногам.

— Отец устроил отбор, а я безумно устал от девиц, норовящих прыгнуть в мою постель. Вот и решил надеть маску, понаблюдать за претендентками.

— И как?

Господи, могла бы сама догадаться. Какое уродство, разве мало ты смотрела фильмов о галантном веке? Монархи раньше и не в такие игры играли, и все придворные знали, кто скрывается под маской.

— Нашел тебя.

Адриан наклонился и коснулся пальцами моего подбородка.

— Ты самое выгодное приобретение того бала. Поверь, я сходил с ума от скуки среди всех тех леди.

— Но ведь кого-то ты выбрал, — язвительно заметила я.

— Безусловно, — кивнул принц. — Иначе нельзя. Двадцать девиц благородных кровей и безусловных достоинств.

— А я, разумеется, не вхожу в их число.

Обида вновь подняла голову. Правильно, то благородные дамы, невинные и чистые, а я кто? Подстилка. А ведь Адриан мне нравился… Как же часто ошибается женское сердце.

— Ты другое.

Принц пересел ко мне и обнял за плечи. Сбросила его руки, но Адриан вновь положил их на место. От него пахло свежим одеколоном и накрахмаленной сорочкой.

— И кто же? Надоело платить мадам?

Спросила едко, зло, едва сдерживая слезы.

— Узнаешь, — таинственно прошептал принц и поцеловал в висок.

Пальцы нежно прошлись по щеке. Губы скользнули ниже, к ушку. Стоило языку Адриана коснуться мочки, как я растаяла, забыла былые претензии. Внизу живота вновь заворочался горячий комок. Господи, неужели я готова была заняться сексом с принцем прямо здесь и сейчас?

— Ты моя.

Жаркое дыхание Адриана обжигало, разгоняло мурашки по телу. Грудь тяжело вздымалась под платьем, норовя выскочить из декольте.

— Ммм, — сладко, самодовольно проворкотал принц, — похоже вашим грудкам не сидится в корсаже.

Его ладонь легла на предмет обсуждения и чуть надавила.

— Ваше величество.

Вспыхнула и постаралась унять дыхание. Увы, ладонь Адриана заставляла захлебываться воздухом, казалось, если я прямо сейчас не получу его, умру. Странное ощущение, ненормальное. Нельзя же вот так, до потери пульса желать мужчину, загораться от одного прикосновения.