— Да.

— А для чего тогда нужны сто один день жениховства?

— Все просто, — ответил расслабленно Николай, — чтоб женихи познакомились друг с другом и осознали то, что их ждет в будущем…

— Бред! — припечатал Грозный.

— Воды… — попросила Степка.

Перед хозяйкой материализовалась кружка с водой, за которую она схватилась и жадно присосалась. Грозный потер лицо руками и сказал:

— Я болен, у меня высокая температура. Я пойду… — поднялся со стула и под звенящую тишину покинул Дом.

«Однажды солгал — навек лгуном стал»

— Я не верю! — Степанида поднялась со стула и сказала огневику сухо, — уходи. Это все ложь!

— Я тоже не верю! — отрезал Гор.

— Твои слова проверить можно. Ты это осознаешь? — спросил Митя Николая.

— Проверяйте! — Николай пожал плечами, — а ты, Нида не горячись. Я не все рассказал еще.

— Я не готова дальше слушать твои выдумки! — Степанида отошла к камину и отвернулась спиной к гостям, поглядев в ночное окно. Она сдерживалась из последних сил. Хотелось, как в детстве, упасть на пол и в истерике застучать ногами. «Это не может быть правдой, — думала она, — это уже слишком…»

— Откуда такое недоверие, я же не врал тебе раньше?

— Да ты, получается, с самого знакомства врал!

— Нет! — огневик поднялся и подошел к имениннице, став рядом, — я еще и половины не рассказал, а ты заклеймила меня лгуном. С Марией у меня ничего не было, если для тебя это главное. Но позволь рассказать все по порядку.

— А я ему верю, — вставила Матильда, — такое не сочинишь. Степанида, решать, конечно тебе, но я бы дослушала до конца.

— Хозяюшка, — подала голос Лукерья, — слушать — не мешки тягать, пущай вываливает, с чем пожаловал! А там, поглядим…

— Ладно, Николай, или как тебя, лучше называть? Говори, только отойди от меня, пожалуйста подальше! — процедила сквозь зубы.

— Как скажешь, Нида, как скажешь… — Николай вздохнул, вернулся на место и продолжил, — для начала, я знаю, как доказать, что говорю правду. Нида, сколько спален в доме, кроме твоей?

— Четыре, — ответила не оборачиваясь.

— Уверена?

— Да.

— А ты пойди, посчитай…

— Не ходи, хозяюшка, — вздохнула Лукерья, — огневик, как вошел, Домик еще три опочивальни соорудил. Припомни, как загрохотало…

Степка резко обернулась и выскочила из гостиной. Влетела в кухню, а оттуда в коридор, из которого ранее вели четыре двери в пустующие комнаты. Теперь дверей стало семь. Степка застонала и стукнулась лбом в стену:

— Предатель! — сказала в сердцах.

— Ну, сколько? — поднял бровь Николай, когда она вернулась и беспомощно рухнула в кресло, — семь?

— Да…

— Я не мог это подстроить, ты ведь понимаешь?

— Говори, Николай дальше, — отмахнулась, даже не глядя в его сторону.

— Хорошо… — Николай провел ладонью по волосам, взъерошил их, глубоко вздохнул и начал, — Числобог в самом начале предсказал послабление сил Домовиток через пару веков. И составил новый обряд… — огневик замолчал, ожидая вопросов. И они последовали.

— Намекаешь на нас? — подал голос сосед, который все это времени слушал молча.

— Прямо говорю. Мы не случайно собрались. Магия каждого из нас выполнит свою функцию и исполнится древнее пророчество, запустив новую эру Домовиток.

— Чушь! — сказал Славик, — Петр Ильич и Грозный — обычные люди.

— Это ты сейчас так думаешь, — ответил огневик и сосед покраснел, — но об этом позже. Пока я хочу рассказать мою историю, чтоб вы перестали считать меня врагом.

— Тебе придется постараться, — сказал Митя.

— Ой, пацан, моей роли не позавидуешь, так что не клейми раньше времени! — огневик сказал устало, растратив прежнюю браваду, — итак, когда мы со Светланой встретились, она возглавляла раскопки древнего поселений славян, которые поклонялись Числобогу. Там мы и обнаружили одно из его предсказаний, записанное верховным жрецом, которое в последствии расшифровали, как обряд новой Домовитки. И там говорилось обо мне. Об огненном муже, который проживет длинную жизнь, чтоб собрать знания и воплотить в жизнь его волю. О том, как станет он мужем три раза, отнимет силу трех Слагалиц, которая и продлит его век, — огневик умолк, но после сказанного у всех стал ком в горле и вопросов не последовало, — а затем, в четвертый раз, станет первым и последним супругом последней Слагалицы.

— В смысле? — встрепенулась Степанида, — это я последняя?

— Да, Нида.

— И больше нет ни одной? Совсем?

— Совсем. Ты последняя в буквальном понимании этого слова.

— Капец! Вот только этого мне не хватало! Налейте мне хоть кто-нибудь, выпить, а?

— Нравится вам это или нет, но мы должны это сделать. Кроме нас — некому.

— Подожди, Николай. Мне не понятно, почему ты не рассказал мне этого в самом начале отношений?

— Я не мог. Требовалось все сделать строго по пророчеству! — Николай подался вперед, — там расписан каждый шаг языком чисел. Твой возраст, когда мы познакомимся, количество лет, прожитых вместе, возраст, когда твоя сила набудет максимального подъема и когда тебя необходимо подтолкнуть к Дому. И ты же видишь, все получилось. Пророчество не врет!