Райл улыбнулся. Вот усмешка у него осталась прежней.

– Благодарю аэра Натери за предложение и охотно принимаю гостеприимство, - отозвалась Лан, стараясь встать прямее. И досадуя, что не успела к встрече подготовиться. Хотя, конечно, в платье по скалам особо не полазаешь. Да и от причёски на таком ветру моментально останутся одни воспоминания.
– Но на лошадь я к вам не полезу. Уж лучше ногами.

– Боишься?

– Боюсь, - не стала спорить с очевидным элва.

– Ну, тогда и мне не пристало ехать верхом, - рыжий лихо перекинул ногу через холку коня, спрыгивая на землю.
– Пройдусь, пожалуй, рядышком.

Райл отобрал у не слишком упирающийся аэры повод кобылы, передав его одному из спешившихся сопровождающих, и галантно предложил девушке руку. Отказываться от помощи Лан не стала. На таких скользких камнях светская любезность превращалась в необходимость.

– Я рад тебя видеть, - когда молчание стало уж совсем затянутым, сообщил Натери.

– Видимо, мне стоит ответить тем же?
– буркнула девушка, старательно разглядывая дорогу. Не только потому, что ей не хотелось на рыжего смотреть. Идти с поддержкой стало легче, но сапоги от этого скользить не перестали.
– Тогда я тоже рада тебя видеть.

– А ты не рада?

– Умираю от счастья!

– Всё ещё злишься?
– тихо и как-то очень интимно спросил элв.

Странно, но даже за завыванием ветра Лан его прекрасно расслышала. И грустно-мурлыкающие интонации разобрала тоже.

– Нет, Райл, я на тебя не злюсь, - постаравшись выдохнуть как можно менее заметно, ответила аэра.
– Ничего такого. Просто я устала. Море штормило, да и добираться до вашего замка сложновато.

– А, знаешь, ты почти не изменилась...
– рыжий погладил большим пальцем запястье девушки.
– Только вот хмуриться стала. У тебя даже морщинка между бровями.

– Это явный признак близкой старости, - Лан выдернула свою руку.
– К сожалению, мне уже не шестнадцать.

– Тебе ещё и двадцати нет.

– Как и вашей супруге, насколько я знаю, - огрызнулась Кайран.
– И начнём с того, на чём закончили? Что тебе от меня нужно, Райл?

– Не удалось застать врасплох, да?
– криво усмехнулся рыжий.

– Меня теперь сложно застать врасплох.

– Я о тебе постоянно думал, вспоминал...

– И зря!
– аэра нехорошо улыбнулась, поднимая голову.
– Больше бы думали о своей жене. Это полезнее, чем вспоминать чужие постели. Возможно, тогда у твоего отца уже были бы внуки.

Натери даже споткнулся, сбиваясь с шага.

– А ты стала настоящей стервой, - прошипел элв.
– Вот уж не ожидал.

– Думать - это тоже полезное занятие, - заверила его Лан отворачиваясь. Уж слишком удивлённое лицо стало у рыжего. Даже потрясённое.
– Я всегда такой была. Ты просто не заметил.

– Вероятно. Кажется, остаётся только принести извинения за то, что тогда случилось.

– Да неужели? Этого стоило ждать целых три года.

Райл развернулся так быстро, что аэра даже шага в сторону сделать не успела. Впрочем, шагать тут особо и некуда было. А вот схватить себя за плечи Лан просто позволила.

– Неужели ты об этом жалела? Ну, скажи, жалела?
– Натери тихонько тряхнул элву.
– Я же всё помню. И как...

– А вот тут стоп!
– резко приказала Лан, жестом останавливая Редгейва, уже шагнувшего к ним, положив ладонь на рукоять меча.
– Без подробностей и воспоминаний. Они тут явно лишние. И да, я жалею о том, что случилось.

– Посмотри мне в глаза!
– приказал Райл, встряхнув девушку ещё раз. Аэра нехотя, медленно, но повернула голову, глядя на рыжего. Но не в глаза, а на переносицу.
– Ты меня тоже любишь, - удовлетворённо прошептал Натери.
– Ведь любишь же!

– Это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Отпусти меня.

– Боишься за свою репутацию?

– Да чхать я хотела на репутацию, - вот теперь Лан смотрела прямо на аэра.
– Просто неприятно, когда до меня дотрагиваются. Шарахаться уже перестала, но всё равно мерзко.

Рыжий отдёрнул руки, как будто обжёгшись.

– Но ведь вы с Сарсом... Он бы просто не успел! Ты же его в тот же день, как приехали...

Элва криво усмехнулась, покачала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. И, обогнув Натери, чуть задев плечом, пошла дальше, придерживаясь рукой за скалистую стену.

***

– Аэр Натери, это переходит все границы! Передайте своему отцу, что такое пренебрежение приличиями недопустимо!

Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным - в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.