– Я ничего не понял, дорогая, - признался Райл, перехватывая женщину и даже слегка отодвигая её от себя.
– Какие приличия?

– Ваш отец потребовал немедленно привести к нему аэру Кайран. Понимаете, немедленно! Он даже не позволил показать покои и переодеться, я уточнила. А переодеться следовало бы.

Кажется, последняя реплика предназначалась Лан, хотя эта элва в сторону девушки даже головы не повернула.

– И что в этом плохого?
– рыжий глянул на гостью и едва заметно поморщился.

Правда, кто его раздражал - Кайран или собственная супруга - Лан так и не поняла. Вполне возможно, что обе.

– Но как же законы гостеприимства?
– возмутилась чёрная элва.
– Я изо всех сил пытаюсь привить вам правила приличия, но мои усилия тратятся впустую! Кто бы ни приехал и как бы ни низко было положение гостя, королевское достоинство требует от нас соблюдения традиций!

– А не замечать гостя не нарушает правил и традиций?
– поинтересовалась Лан, до которой, наконец, дошло, для кого и зачем устроен спектакль.

– Этот дом так и останется всего лишь родовым гнездом клана. И никогда не превратиться в обитель королей, если вы не измените своего отношения!
– аэра Натери, видимо, страдала от выборочной глухоты.

А, заодно, и слепоты. Потому что лицо Райла начало медленно, но верно багроветь.

– Прошу прощения, аэра Кайран, - прорычал элв, глядя при этом на жену.
– Мы действительно позволили себе нарушить правила приличия. Разрешите представить вам мою супругу, Наран аэр Натери. Дорогая, - это слово рыжий как будто во рту перекатил, слишком растянув р, - поздоровайся с нашей гостьей, аэрой Кайран.

– О, это и есть прославленная Водная Дева?

Прозвучало приветствие примерно как: «Это и есть та знаменитая девка?». Но, по крайней мере, элва соизволила обернуться. Правда, Лан предпочла бы видеть её спину, а не поджатые губы и ненормально горящие глаза.

– Что ж, я рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы найдёте здесь хлеб и тепло.

– И я надеюсь, - согласилась аэра Кайран. Рыжий хрюкнул и тут же закашлялся в кулак.
– Райл, ты не проводишь меня к отцу? А то нарушение приличий совершенно неприлично грозит затянуться.

– Конечно, пойдём, - голос у Натери звучал сдавленно.

– Она позволяет себе называть вас по имени?

– Мы просто совершенно неприлично были с ним близки, - мило улыбнулась Лан.
– И места для приличия между нами совсем не осталось.

Рыжий снова хрюкнул и закашлялся в кулак. Видимо, элва продуло на жёстком ветру.

– Зачем ты дразнишь гусей?
– прошептал он, подталкивая Кайран к лестнице.

– Высокого же мнения ты о собственной супруге, - не слишком понижая голос, ответила аэра.
– Хотя, как по мне, так она больше на ворону смахивает.

– Ла-ан!
– укоризненно протянул Райл и не выдержал - расхохотался.
– Ты всё-таки стерва.

– Это мы уже выяснили, - буркнула элва.

Накатившая горячей волной злость схлынула. И Лан жалела, что распустила язык. Начала огрызаться, как девчонка. Чести ей это не делало.

Старший Натери ждал гостью не в зале, а в маленьком и довольно уютном кабинете. Когда девушка вошла и поклонилась, некоронованный король встал из-за стола. И совершенно неожиданно обнял элву, заставив выпрямиться, да ещё и расцеловал в обе щёки, будто родную дочь. Впрочем, Ланар себя такими нежностями никогда не утруждал.

– Я рад тебя видеть, девочка, - заявил Натери.
– Действительно рад.

– Эм...
– аэра даже не сразу нашлась, как ответить на такой приём.
– Спасибо.

– Знаешь, я порой жалею, что не согласился тогда с сыном, - доверительно сообщил глава, подводя девушку к креслу.
– Может, и стоило разрешить жениться на тебе. Вот смотрю и понимаю: огонь. Настоящий огонь. Хоть и родом из водных. А невестка моя, даром что нашего клана, вода настоящая. Медуза.

Лан неопределённо повела плечами и промолчала. Достойный ответ в голову не приходил, да и сообщение о том, что Райл, оказывается, на ней жениться собирался, нужно было переварить.

– Ну да ладно. Давай к делу. Ты, кажется, вокруг да около ходить не любишь. Как и я, - король садиться не спешил. Встал напротив элвы, опершись бедром о столешницу и скрестив руки на груди.
– Тут вот как получается. Я тебя сюда позвал, чтобы ты сама уж решила: давать твоему вопросу дальше ход или отложить пока на время. С полгодика я его ещё потяну. А если сейчас вас приветствовать официально, то и решение принимать придётся тоже сразу.

– Простите, но я ничего не поняла, - честно призналась Лан.