Девушка на ощупь нашла слева от себя туго натянутую ткань, шагнула вбок, больно ударившись косточкой щиколотки о сиденье. И скорее рухнула, чем села на качели.

– Удачи!
– мягким ветерком прошлось по её затылку.
– Заворожи их, Нопаль.

Сверху заскрипели блоки, и качели начали опускаться. В этот момент весь ужас ушёл, слился наружу, будто затычку вытащили. Осталась одна звенящая пустота. Элва, как заворожённая, следила за приближающимся к её ногам чуть дрожащему куполу света. Мягкое жёлтое мерцание выхватило концы колышущихся серебристо-голубых полотнищ. Ведь она - Лан - изображала духа воды, спускающегося по потоку. А лёгкий шёлк - струи. И когда крохотный бисер на ткани вспыхнул, переливаясь в отблесках огромных светильников, эффект получился очень даже похожим на реальный водопад. По крайней мере, так самой Кайран показалось.

Лан едва не отдёрнула ногу, когда сияние подобралось к её голой ступне. Девушка так сжала зубы, что челюсти заныли.

– Это мой клан, мои земли и мои элвы!
– пробормотала аэра.
– Я никому не позволю распоряжаться ими и мной.

Заклинание сработало, как срабатывало уже десятки раз, когда хотелось всё бросить, убежать и спрятаться под одеялом. Спина выпрямилась сама собой, подбородок приподнялся. И Кайран нырнула в свет, как в воду.

Из всего, произошедшего дальше, девушка мало что вспомнить могла. Всё пошло совсем не так, как предполагалось. Нет, дух огня - Натери в смысле - действительно встретил её внизу, на сцене. Но только вместо того, чтобы сплясать пару десятков миленьких па, он почему-то подхватил девушку, буквально перебросил через свою руку, заставив выгнуться дугой, как будто у неё позвоночник сломан.

А следом и вовсе всё закрутилось. На самом деле закрутилось - огни слились в единую бегущую с безумной скоростью дорожку. Элву швыряло и мотало, как щепку в воде. Она не только не понимала, что происходит, но даже не различала право и лево. Лишь красный силуэт взбесившимся духом мелькал, оказываясь то с одного бока, то с другого. Да чьи-то руки вертели аэру, будто тряпичную куклу.

Вдруг мир застыл, словно в кусок льда вмороженный. Кайран стояла в снопе света - в самом его центре. Лан, не слишком хорошо понимая, что делает, подняла руку к щеке, шагнула назад, откинув волосы, занавешивающие лицо, за спину. И уставилась на Натери, стоявшего перед ней на коленях. Даймонд протянул к девушке руку умоляя. Аэра попятилась в тень, а элв застонал, свесил голову, будто в отчаянье и распластался на досках.

И вот тут мир, наконец, рухнул.

***

– Я действительно не понимаю, что тебя не устраивает?
– лениво протянул Грех, разглядывая собственные ногти.

Спиной он дверь подпирал, в которую периодически ломились. Вряд ли это были восторженные зрители. Судя по сундукам, составленным у стены каморки, и кушетке, почти невидимой под горой одежды, комнатушку отвели для переодевания актёров.

– И он ещё спрашивает!
– прошипела взбешённая Лан.
– Что вы там устроили?

– Маску?
– предположил Натери, выламывая бровь.

Кайран зарычала сквозь зубы, развернувшись к нему спиной и сжимая кулаки. Девушка по-настоящему испугалась, что начнёт орать, топать ногами, попытается дать элву пощёчину или сотворит ещё что-нибудь такое же умное.

– Очень претенциозно и весьма по-детски, - вынес вердикт Даймонд.
– Не впечатляет. И если уж тебе очень нужно всё разжёвывать, я объясню. Мы показали зрителям желанную женщину. И, скажем так, имитацию акта любви. После которого потерявший голову от страсти мужчина молит остаться. А женщина его отвергает. Вообще-то, задумывалось, что она снисходит к нему. Но и так получилось неплохо.

– Ак-кт?!
– Лан неожиданно обнаружила у себя стремительно развивающиеся заикание.
– Акт любви?

– И что такого?
– девушка элва не видела, но готова была клясться: он плечами пожал.
– Если это кого-то и смутило, то только тебя. Большинство, я так думаю, вдохновились. Хотя тут стоит подобрать другое слово.

Кайран зажала уши ладонями, замотав головой, как ненормальная. И застыла, прикусив губу так, что во рту медный привкус поселился. Вот только истерики сейчас для полного счастья не хватало!

– Зачем?
– выдавила она.
– Вы можете объяснить зачем? Тебя развлекает мой позор? Доставляет удовольствие? Или вы так мстите? Так скажите хоть, за что?

– О духи!
– простонал Натери.

Что-то со скрежетом проехалось по полу. Видимо, элв к двери один из сундуков подтащил. Потом второй - судя по лязганью, поставленный сверху. Грех обошёл девушку, встав перед ней и, мягко, но сильно надавив пальцами на подбородок, заставил поднять голову, смотреть на себя.

– Нопаль, нет никакого позора, поверь мне. И всё это делается в твоих же интересах. Я говорил: мужскими методами тебе не победить и не добиться своего. Оружие женщины - это соблазнительность, хитрость, ум. Не надо переть напролом - не проломишь. Обойди со стороны, втеки в щель, как вода. Найди путь к сердцу. Тебе это проще, если научишься быть желанной.

– Хитростью?
– Лан снова тряхнула головой, сбрасывая его руку.
– То есть, женщины глупее мужчин, поэтому их удел хитрость и коварство? У меня чести не меньше...

– А на кой она сдалась, честь эта? Ты ей голод утолишь или зад прикроешь? Или честь поможет мужские права получить?
– кажется, Даймонд начинал всерьёз злиться. Огонь в глазах ещё не полыхал, но был где-то близко.
– Мне надоело тебя уговаривать. Видимо, наглядные примеры действуют лучше. Переодевайся! Платье в этом сундуке. Я подожду за дверью.