– Всего доброго, Ивен, - сказала я и пошла к дому.

Возле порога обернулась. Цорес стоял на том же месте и провожал меня внимательным взглядом. Я тряхнула головой и скрылась за дверью. Господин ректор еще несколько минут потоптался у моей калитки, словно что-то обдумывая, а потом сел в свой автомобиль и уехал.

***

Остаток недели прошел спокойно. Занятия шли своим чередом, эликсир зрел, Цорес больше не беспокоил. На выходных, правда, я видела его машину, припаркованную неподалеку от моего дома и зачем-то укрытую пологом невидимости, но ее владелец в поле зрения не появлялся.

Во вторник во время очередного факультатива студенты внезапно подняли неожиданную для меня тему.

– Госпожа Лорт, - обратился ко мне Дориан Топ. – А правду говорят, будто после того, как КМИ закроют, вы будете работать в Кирийском магуниверситете?

– Кто так говорит? – удивилась я.

– Преподаватели. Я в коридоре слышал.

– Это просто слухи, Дориан. Мне там пока никто место не предлагал.

– Если предложат, не отказывайтесь, - посоветовала Индира Дайе. – Универ-то, небось, никто не закроет…

Я бы не обратила на эти сплетни внимания, но тему моего последующего трудоустройства в конце рабочего дня подняла Мариса Кодер.

– Мюре сегодня сказал, что умники, которые проверяли наших студентов, совсем между собой перегрызлись, - сообщила она, когда мы, наведя порядок в лаборатории, пили чай с хрустящим печеньем. – Вроде как Борен во всеуслышание заявил, что закрывать колледж, не попытавшись устранить бардак, который в нем устроило управление магического образования, как минимум странно. А еще предложил вообще упразднить все учебные заведения страны, кроме одного единственного, раз магобразование считает его самым приоритетным.

– Цорес, наверное, обиделся.

– Разумеется. Этот белобрысый ни за что вслух не признается, что нарочно топит колледжи. Он заявил, что КМИ на плаву держит только одна преподавательница, и если она его покинет, он сразу же пойдет ко дну. А еще намекнул, что этой самой преподавательнице работать в КМИ осталось недолго. Вот и думай, Лора, что он замыслил – переманить тебя к себе или тюкнуть по темечку где-нибудь в темном переулке.

– Какая вы оптимистичная, Мариса.

– Уж какая есть. Я, кстати, не шучу. Многие господа из управления Борена поддержали – директор уже отдал распоряжение каждой кафедре подготовить документы для внеочередной ревизии, с учетом работы этой твоей экспериментальной группы. А ты будь с Цоресом осторожнее – по колледжу уже ходят слухи, что он неспроста тебя до дома каждый день провожает.

Вот только сплетен мне не хватало.

– Мариса, разве моя личная жизнь кого-нибудь касается?

– Что ты, мы к тебе никаких претензий не предъявляем, - замахала руками госпожа Кодер. – Просто ты молодая, одинокая, а этот Цорес – тот еще жучара. С ним ухо нужно держать востро.

Да-да, и так всегда - если мужик обращает на меня внимание, то он обязательно какой-нибудь жучара.

Собственно, в том, что Ивен Цорес существо въедливое и приставучее я в очередной раз убедилась этим же вечером.

Вереница постоянных покупателей сегодня была особенно длинной – стук в мою дверь раздавался буквально каждые полчаса. Последняя клиентка – незабвенная госпожа Бамс пришла ко мне, когда город накрыли сумерки и зажглись фонари. Минут двадцать я слушала подробный эмоциональный рассказ об очередной выходке ее старшего зятя, потом вручила ей флакон с эликсиром от морщин и проводила до порога.

Однако, спустя пару минут через открытое окно я вновь услышала громкий голос своей соседки, а выглянув на улицу, увидела чудесную картину: Кларисса все еще стояла у моей калитки и что-то оживленно рассказывала Ивену Цоресу. Тот внимал ей с чрезвычайно заинтересованным видом, время от времени задавая какие-то вопросы.

Что-то господина ректора в моей жизни стало слишком много.

Я накинула на плечи вязаную кофту, сунула ноги в кроссовки и вышла во двор. Полюбопытствовать.

– А, Лора, милая! – воскликнула госпожа Бамс, когда я подошла к ним ближе. – Этот молодой человек пришел к тебе за зельем.

– В самом деле? – скептически спросила я, рассматривая флакон со снадобьем, которое только что продала Клариссе – в данный момент он очень удобно возлежал в руке Ивена.

– Да, - подтвердила соседка, Цорес ехидно улыбнулся. – Вот, дала ему посмотреть твою работу. Я и говорю, юноша, Лора у нас такая умничка! Ее зелья – чудо! Муж мой лет десять лысым был, как яйцо, а от ее мази у него снова волосы расти начали, представляете?

– Кларисса, идите домой, - перебила я ее. – Спасибо за рекламу, но позвольте мне самой поговорить с молодым человеком.

– Конечно – конечно, - заторопилась соседка, выхватывая у Цореса свое лекарство. – Не буду вам мешать.

Когда она скрылась за дверью своего дома, Ивен улыбнулся и спросил:

– Милая Лора, вы занимаетесь торговлей нелегальными препаратами?

– Что вы, Ивен, - невинно хлопнула ресничками я. – Какая торговля? Так, варю для соседей косметические снадобья. Абсолютно бесплатно.