– Правда? Но эта говорливая дама сказала мне, что ваши зелья не только хороши, но и недорого стоят.

– И что?
– пожала я плечами. – Если соседи хотят отблагодарить меня за работу, разве могу я обидеть их отказом?

– Конечно, нет, - нарочито серьезно согласился Цорес. – Соседей обижать нельзя. Вы позволите мне войти в дом, Лора?

– Нет, Ивен, не позволю. Зачем вы снова пришли ко мне?

– Хотел вас увидеть. Жить без вас, знаете ли, не могу. Все время вспоминаю то вашу материальную иллюзию с биополем, то свою переписку с ведомствами и архивами Кетля. А уж глаза ваши, в которых то появляется, то исчезает прозелень, каждую ночь во сне вижу. Теперь вот буду обдумывать, что за заклинание вы использовали во время приготовления снадобья для своей соседки. Плетение у него какое-то странное.

– Ничего в нем странного нет, - фыркнула я. – Чуть улучшенный закрепитель, чтобы действие препарата длилось дольше.

– Сама изобрела?

– Сама. Это элементарно.

– Кому как, - пожал плечами Цорес. – А на что вы еще способны, госпожа чародейка?

– У меня много талантов, - серьезно сказала я. – Так что вам угодно, Ивен?

– Хочу пригласить вас на прогулку, Лора. Мы могли бы пройтись по Центральному парку, побеседовать. Или посидеть в кафе, или потанцевать в клубе. На ваше усмотрение.

– Простите, Ивен, но я никуда с вами не поеду. Очень устала на работе. Не обижайтесь, пожалуйста.

– Я веду себя навязчиво, да? – грустно улыбнулся Цорес. – Ничего не могу с собой поделать. В вас такая бездна загадок и обаяния, что меня влечет, как магнитом. И я уверен – чтобы не говорили, вы не та, за кого себя выдаете. Скажите честно, Лора, вы скрываетесь в Кирии от кетлийских стражей?

– Что за глупости! – воскликнула я. – Ни от кого я не скрываюсь.

Ну… Почти.

– Я мог бы вам помочь, - продолжил Цорес. – Давайте дружить. Серьезно. Если захотите, возьму вас на работу в свой университет. Там вы можете проявить все свои способности, и вас никто не найдет.

Ты посмотри, какой соловей! Поет так сладко, что заслушаться можно.

– Спасибо, Ивен, - сдержанно ответила я. – Но мне совершенно нечего скрывать. Меня никто не разыскивает, я ни от кого не прячусь. Вы напрасно приписываете мне слишком много значимости. Я самая обыкновенная девушка.

– Как угодно, - холодно улыбнулся Цорес. – Я все равно разгадаю вас, Лора. Не сомневайтесь. Завтра я намерен наведаться в КМИ. До встречи.

Он развернулся и ушел. Я смотрела ему в след и чувствовала, что совсем скоро господин ректор преподнесет мне большую гадость. И, как выяснилось, на следующий день, оказалась права.

***

Утром в лаборатории вместе с Марисой Кодер меня встретил господин директор.

– Занятие с пятикурсниками сегодня проведешь в 33-й аудитории, - мрачно сообщил он, едва мы обменялись приветствиями.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Случится через несколько часов, - махнул рукой Дирон Мюре. – У нас сегодня гости. Придет делегация из Кирийского магуниверситета во главе с их ректором, чтобы еще раз взглянуть на наш выпускной курс. Господа желают оценить уровень знаний своих будущих студентов.

– Что за бред? – удивилась Мариса Кодер. – Наших выпускников, по-моему, уже оценили и переоценили тысячу раз. Как и преподавателей и вообще каждый стул в этом несчастном колледже.

– Я не знаю, что Цорес хочет здесь найти или, наоборот, не найти, - устало ответил директор. – Да и, честно говоря, мне уже все равно. Знали бы вы, девочки, как я устал от всех этих проверок и инспекций.

– А разве о своем визите администрацию КМИ не нужно было уведомить заранее? – осторожно поинтересовалась я.

– Нужно, конечно, - сказал господин Мюре. – Только Цорес в этом случае в своем праве. Это ведь, по сути, и не проверка даже, а, так сказать, дружеский визит. Наши выпускники все равно поступят в магуниверситет, поэтому ректорат просто хочет убедиться, что ребята потянут их учебную нагрузку. Лет десять назад такие визиты были в порядке вещей, так что ничего нового Ивен не придумал.

– Они посетят только мой факультатив?

– Нет, остальные занятия тоже.

– А зачем им аудитория № 33? Она же у нас самая большая. Этих… друзей будет так много?

– Не знаю, Лора, - пожал плечами директор. – Да и какая разница? Захотели посидеть в просторном кабинете – на здоровье. Твое дело – просто провести факультатив.

Да и пожалуйста, я не против.

Пятикурсники у меня в расписании стояли третьей парой. Поднимаясь в кабинет, я гадала, какую же пакость решил преподнести мне Цорес. Идей по этому поводу не было вообще. Да они, собственно, оказались и не нужны.

Едва прозвенел звонок и студенты, и члены «дружественной делегации» в количестве трех человек уселись на стулья, как господин ректор покинул команду своего вуза и подошел к моему столу.