Порой мне становилось так тошно, что хотелось плакать. Тогда я заваривала себе чаю и начинала мечтать о том, как здорово было бы сходить в кино или на свидание, потанцевать в клубе или пройтись по магазинам.

Все-таки мне, родившейся и выросшей в городе, однообразная деревенская жизнь была не по вкусу. Если б не работа с жителями Дорфа и задания наставника, я бы, наверное, сошла тут с ума.

Единственной отдушиной для меня стали редкие вылазки в большой мир через личный портал господина Дорна. Мастер, как и обещал, раз в три-четыре месяца предлагал посетить вместе с ним тот или иной город, в котором у него были какие-то свои дела.

Происходило это так. В назначенный день, после завтрака мы встречались возле двери, ведущей в подвал, спускались вниз и через голубоватую воронку портала перемещались в телепортационный зал нужного господину Дорну населенного пункта.

После этого мы расходились в разные стороны, и встречались только вечером, когда наступала пора возвращаться обратно.

Чем занимался весь этот день мастер, я не знала – не спрашивала, а сам он никогда ничего о своих делах не рассказывал.

От каждой вылазки я старалась получить максимум удовольствия. Как и мечтала за чашкой чая, ходила в кино или на выставки, заглядывала в магазины (правда больше в продуктовые, потому как в Дорфе ассортимент товаров был весьма ограничен), просто гуляла по городу и смотрела на суетящихся людей. А однажды даже попала на ярмарку.

В такие дни я чувствовала себя почти счастливой. Вечером, когда мы возвращались в горы, думала о том, что однажды моя практика закончится, и я вернусь в город навсегда. Буду снова вести привычную жизнь. Надену красивое платье и туфельки на каблуках. Пойду с подругами в кафе. При свете фонарей буду целоваться с каким-нибудь красивым парнем…

А утром снова были заботы, зелья и пастухи. Очарованье вчерашнего дня гасло, и приходила грусть.

Так продолжалось до начала лета. А летом в моей жизни внезапно от этой самой грусти появилось лекарство. И звали его Алекс.

***

Мы познакомились во время моей утренней пробежки.

С тех пор, как получила пульсаром по ноге во время первого занятия с Эриком Дорном, я бегала каждый день. В любую погоду, по четыре километра – от дома мастера до деревни и обратно. Просто в моем саду для пробежек места мало, а до Дорфа ведет удобная почти ровная дорога.

В тот день утро было божественным – солнечным, с ясным безоблачным небом. Я, хоть и встала рано, отлично выспалась и находилась в прекрасном настроении. Натянула футболку, спортивные штаны, кроссовки, заплела волосы в косу и поскакала на улицу.

До Дорфа добежала легко и как-то очень быстро, а когда повернула назад, вдруг услышала за своей спиной незнакомый приятный голос:

– Доброе утро!

Я обернулась. Позади меня, улыбаясь, стоял незнакомый светловолосый парень лет двадцати пяти. Обычный, ни капли магии. Зато высокий, широкоплечий, подтянутый. В спортивном костюме и кроссовках.

– Доброе, - ответила я.

– Не возражаешь против компании?

Он махнул рукой в сторону дороги.

– Нет, - пожала плечами. – Места много.

В сторону поместья мастера мы побежали вдвоем.

– Меня зовут Алекс, - представился мой внезапный попутчик.

– Лорелея, - ответила я.

Светлые брови молодого человека удивленно взлетели вверх.

– Ты явно не из местных, - сказал он.

– Ты тоже.

– Да, я приехал в гости к тете. Хадиза Лурр – может, знаешь ее?

О! Так это один из далеких племянников нашей кружевницы.

– Конечно, знаю.

– Я тут уже два дня, с воскресенья, - продолжал Алекс. – Со всеми перезнакомился, а такую красивую, спортивную девушку с редким именем вижу в первый раз.

– Какая грубая лесть, - я с усмешкой закатила глаза.

– Что поделать, я – неотесанный мужлан, - притворно вздохнул парень. – Зато всегда говорю правду. Так откуда ты, прекрасная девушка?

– Издалека, - ответила честно. – А тут я стажируюсь.

– О! И чем же занимаешься?

– Да всем понемножку. Отвары варю, бумажки заполняю, с людьми общаюсь. А ты?..

– А я скромный синоптик из пригорода Синерии.

– Да ладно, - я даже на мгновенье остановилась. – Синоптик?!

– Ну, вообще правильно моя профессия называется – метеоролог.

– Ничего себе!

Алекс самодовольно улыбнулся. Наверняка на его специальность все девушки реагируют именно так.

Дальше мы уже не бежали, а просто неторопливо шагали по дороге.

Хм. А он, скорее всего, не врет. В пригороде столицы действительно есть крупный метеорологический центр.

– А разве делами погоды занимаются не волшебники?

– Волшебники занимаются, - согласился Алекс. – Стихийники, в основном воздушники. Но их у нас примерно треть, а остальные – мы, обычные люди.