– Вы не… - я попыталась вскочить, но замерла, пригвожденная предупреждающим взглядом отца.

– Можем! У тебя нет выбора. Ты не сможешь вернуться к обычной жизни, признай это Натали. Среди стражей ты будешь в безопасности. Таким образом, ты обеспечишь безопасность своих родных. – Я просто отказывалась в это верить. Вся моя идеальная жизнь рушилась на моих глазах.

– У нас нет выбора, как ты не понимаешь, – прошептала мама. Я изумленно смотрела в ее глаза. По ее щекам текли слезы. – Пожалуйста, Натали. Я не выдержу, если потеряю тебя.

– Мне придется отказаться от всего. Уйти из дома, – на выдохе прошептала я, ощущая, как щипает глаза от непрошенных слез. Когда я в последний раз плакала? Не помню.

– Зато ты останешься жива, – ответила она. Ко мне бросилась Китти. Она крепко обхватила мою шею руками.

– Неужели нет другого выхода? – прокричала она в слезах отцу.

– Нет, – суровым голосом ответил он. Китти тихо всхлипывала, прижимаясь ко мне. Я обняла ее.

– Действительно, стражи не оставили нам выбора, - зло бросил голос. Мне стало не по себе от исходящих от нее ненависти и раздражения. Я была растеряна, она же злилась, металась.

– Нужно позвонить Тейлору, – Уитхем вышел из комнаты.

Мама и Китти продолжали плакать, обняв меня с обеих сторон. Я не мигающим взглядом смотрела перед собой. Не было ни малейшей возможности избежать поставленного ультиматума. Они не озвучили этого, но итак было понятно, что они не позволят мне просто уйти. Каким-то образом во мне была заключена демоническая сила. Стражи не намерены допустить того, чтобы я присоединилась к демонам. Отпускать меня они не намерены, но никто и не обещал, что в итоге я останусь жива.

– Если я останусь в академии, вы обещаете, что мне ничего не угрожает? – я не обернулась к отцу. Соврет он или нет, мне было все равно. Сейчас я была рада даже лжи.

– Если ты будешь подчиняться, мы обеспечим твою безопасность.

– Она будет подчиняться, – за меня ответила мама. С одной стороны, я даже была ей благодарна, ведь мне не пришлось произносить эту унизительную фразу.

– Будешь? – требовательным голосом спросил отец.

– Мама уже ответила.

Уитхем вернулся в комнату, прекратив наш разговор. Иначе отец бы не успокоился.

– Тейлор скоро будет, – сообщил он. Я крепче обняла маму. Они оставили нас.

– Ты должна слушаться, милая.

Ну вот, мама включила режим строгой родительницы. Наивная, когда я кого-то слушалась?

– Почему ты не говорила, что отец страж?

– Я сама мало в это вникала. Мне было все равно.

– Ну да, ты любила его, – закатила глаза. Вот чего я не могла понять. Как можно слепо верить мужчине, идя на поводу чувств? Мне было чуждо понятие любви. Сколько себя помню, меня окружали поклонники. Но ни к кому я не испытывала особых чувств. Меня привлекала красивая внешность. Романы не тянулись больше пары месяцев. Да и отношения не заходили дальше поцелуев. Ведь я встречалась с парнями больше для поддержания статуса в школе, а после уже в институте. Парни для меня были как аксессуар. По сути, у меня нет опыта серьезных отношений, потому что их я избегала. Доходило до того, что я расставалась с парнем, если начинала испытывать к нему слишком сильную симпатию. Может во многом неудавшиеся отношения родителей сыграли роль в моем отношении к этому превозносимому всеми чувству и к отношениям в частности. Я помнила, как она плакала вечерами после ухода папы. Помнила, как она закрылась в ванной, когда отец не пришел на мой день рождения. Помнила ее тихие всхлипы, доносящиеся из закрытой двери. Я никогда не стремилась к большой любви. Меня интересовали менее эфемерные цели. В частности, получение образования и достижение успехов в работе.

– Демоны и архангелы охотятся на людей. Я хотела знать об этом как можно меньше, – мама упрямо смотрела в мои глаза. Она знала, что я не одобрю ее отношения.

– Могла бы рассказать. Я уже не маленькая, чтобы скрывать от меня.

– Ты избегала разговоров об отце.

В комнату вошли отец, Уитхем и незнакомый страж. На нем была та же черная форма. Но на воротнике полоса белого цвета. Он был высоким, одного с отцом роста. Ему было около сорока пяти лет. Светлый шатен с голубыми глазами. Светлая кожа без изъяна. Греческий нос с горбинкой. Ярко вычерченные губы. У уголков глаз еле заметные морщинки.

– Натали, это Джон Тейлор. Он директор академии.

– Приятно познакомиться, Натали, – Тейлор мне тепло улыбнулся. – Ты станешь первой в истории академии студенткой.

– И мне приятно, мистер Тейлор, – просто невозможно было не улыбнуться ему в ответ. Его взгляд действовал успокаивающе.

– А это моя жена Катарина и дочь Китти, - продолжал отец.

– Бывшая жена, – поправила я.

– Очень приятно познакомиться, – Мама подошла к мистеру Тейлору, протягивая руку.

– Называйте меня Джон, – вежливо попросил он, – Нам многое нужно обсудить в отношении обустройства Натали. С девочками еще не работал, вы же мне поможете?

– Конечно, – мама впервые улыбнулась после нападения демона. И даже залилась румянцем.

– Чем быстрее начнем, тем лучше, – я схватила Китти за руку и потащила ее к двери.

– Я вас провожу… - начал отец, но я не дала ему договорить.

– Ну, нет, общения с тобой за сегодня мне хватит до конца года. Мы пойдем с мистером Тейлором.

Отец недовольно сжал челюсть, смерив меня строгим взглядом.

– Хорошо. Вас проводит охрана.

Мы покинули комнату и, молча, отправились к лифту. Нас сопровождало еще шестеро стражей в качестве провожатых или охраны. Хотя, куда я могу сбежать?