Под этим безмятежным термином он подразумевал убийство. Фи! Немного подумав, я подтвердил:

— Именно.

Юрий Владимировчи приятно улыбнулся.

— А то я уж начал подумывать, не напрасно ли создан мой отдел. Заржавеем от безделья.

Видите, какой я гуманист!

— Зря, зря. Напротив, вашему отделу придается исключительное значение. В самое ближайшее время вам предстоит ряд ответственных операций, возможно определяющих будущность всего Управления.

— А пока вы хотите дать задание, каким-то образом связанное с вашей последней поездкой.

Я скорбно вздохнул. Слишком внимательный и слишком проницательный подчиненный, который, разумеется, не забыл, как сам в недавнем прошлом возглавлял КГБ… Придется разобраться. Начнет-то он не с фельдмаршала.

— Да.

— Колдунья.

Он даже не спрашивал, он утверждал.

— Мы не должны допустить, чтобы знания, которыми она располагает, попали к противнику.

А сам внимательно поглядел в «Себя зерцало». О том, что я увидел, не могу вспоминать без содрогания.

— Запас сведений так велик? — приподнял правую бровь Юрий Владимирович.

— Увы.

— Но мы не сумели пока обнаружить ни одного вражеского агента.

Под моим взглядом он поежился.

— Когда это случится, будет поздно. Вы можете поручиться, что ни один заграничный вервольф не обнаружит избушку? Вы можете дать гарантию, что старуха не расколется при первой же встрече с этим вервольфом? Вы…

— Сдаюсь, — поднял руки Андропов.

— Теперь вы понимаете причину моей озабоченности.

— Да, — кивнул он. И томно улыбнулся. — А больше всего вас беспокоит, как бы с этой старухой не установили контакт наши заклятые друзья, которые много опаснее врагов.

Не знаю, что проступило у меня на лице, только Андропов умолк, словно ему набили рот перцем. На всякий случай я поглядел в «Себя зерцало». Нет, я не изменился. Он тоже. Обыкновенный вампир с синеватыми кожистыми крыльями и тем самым… Да, отражение Юрия Владимировича удивительно не соответствовало его облику и элегантному английскому костюму.

— Чтобы не осталось ни малейшего следа, — жестко приказал я.

— Слушаюсь, — вскочил, вытягиваясь, Андропов.

— Поручите это дела вашим орлам из «Альфы». Надеюсь, новый командир успел освоиться?

Приятно было глядеть на растерянного Андропова. Он молча разевал рот, вмиг поглупев.

— Э-э…

Я счел необходимым пояснить:

— Все приказы о производстве идут через меня.

— Понятно, — Юрий Владимирович перевел дух, однако по его взгляду я понял, что Гиммлеру не поздоровится. Прелестно. Раздоры между подчиненными — основа спокойствия начальника. Андропов постарался провести эти приказы в мое отсутствие и, если бы не бдительность Зибеллы, меня поставили бы перед свершившимся фактом.

— Вы совершенно уверены в нем?

— Так точно, — отрубил Андропов.

— А как же… некоторые специфические наклонности?

— Не играют роли. Главное — он полностью понимает поставленные задачи и не щадит сил при их выполнении.

— Полагаю, вы озаботились изобретением подходящего псевдонима? А то нас могут неправильно понять.

— Не извольте беспокоиться, Петр Петрович, — окончательно оправился Андропов. — Все предусмотрено до мелочей.

— Надеюсь. С меня достаточно прежних скандалов.

Андропов молча склонил голову.

— Простите мне неуместное любопытство, но хотелось бы знать, какими соображениями вы руководствовались. Я, конечно, доверяю вам, — поспешил вставить я, улавливая признаки неудовольствия на лице Андропова, — будучи непрофессионалом в данной области. Но уж слишком неординарен выбор. Интересно.

Юрий Владимирович улыбнулся. Вам приводилось видеть, как улыбается бронебойный снаряд?

— Вот именно, неординарность. Вы помните анекдот?

— Какой?

— Про американского шпиона.

— «Да ты же негр, милок»?

— Его.

— Но какая связь?

— Прямая. В зоопарке, глядя на клетку с птицами, вы прежде всего замечаете павлина. А если он начнет привлекать ваше внимание, развернет хвост, запляшет… Вспомните ли вы остальных птиц?

— Пожалуй, нет.

— Вот именно. Он будет отвлекать на себя внимание, делая остальных членов группы невидимками. А сам, естественно, остается невинным, как новорожденный младенец, не вмешиваясь ни в какие дела.