– Ты мне нравишься, Рит, честное слово, – доносит спина Влада. – Давай Стрика с хвоста скинем и пойдём ко мне, кофе попьем…

– Я подумаю, – отвечает Рита. – А вот и он!

Я не вижу лица обернувшегося друга, но знаю, что на нём написано нескрываемое неудовольствие – есть повод для злорадства, я сорвал ему кайф, как он сорвал мне в кафе – а при виде трёх билетиков в озябшей руке лицо вытягивается вслед за нижней губой и становится смешным, но только на секунду.

– Умница, Стрик! – ванилиновые губки едва касаются моих губ – и я по-прежнему не Женя Стреклинский, а короткое, ополовиненное Стрик.

Билетёрша даёт последний звонок, и мы вваливаемся в тускнеющий зрительный зал.

Под действием незабываемой улыбки капитана Батлера я мигом вспотевшей ладонью осторожно беру Ритину руку и наслаждаюсь близостью прикосновения. Рита впилась глазами в экран, делая вид, что всё то, что происходит вне его, её не касается. С другого бока слышу хихиканье, оборачиваюсь и вижу сморщенный носик одной из красавиц. Она озорно подмигивает на мою руку, прикасающуюся к Рите, и говорит в самое ухо:

– Вам девушки, что ли, не хватает? Сцапали со всех сторон. Возьми мою, – и прикасается прохладной маленькой ладошкой к моим пальцам, а заодно и плотной твёрдой ногой к моему колену. Я что-то бормочу насчёт того, чтобы мне не мешали смотреть фильм, потом отворачиваюсь и вижу, что другая Ритина рука покоится в липкой лапе Влада.

Я уже собирался лечь спать, успев вдоволь наскучаться в своей маленькой комнате, которую снимаю у вредной старушки, обожающей каждую минуту проверять, закрыты ли дверные замки, как она оставила запоры в покое, постучала ко мне и пригласила к телефону.

– Привет! – ласково-озорной голос Риты дунул в ухо. – Как тебе кино?

– Нормально, – отвечаю я, удивляясь: дома у Ритки телефона не было, её предки переехали в этот город недавно и ещё не успели поставить аппарат.

– Чем занимаешься?

– Спать собрался.

– И не скучно тебе одному?

– А ты хочешь составить компанию?

– Знаешь… – на том конце провода произошла небольшая заминка, – у меня отца сегодня на дежурство вызвали, какую-то мафию ловить, а мать до утра на работе. Мне страшно одной. Так что можешь зайти в гости. Квартиру новую посмотришь, есть импортный ликёр…

В горле что-то перехватило – немного ликёра, да ещё и импортного, не помешало бы для его прочистки – слова с хрипом срывались с языка:

– Ты это серьёзно?

– Вполне. Хватит нам, Женька, в любовь играть. Мы уже взрослые люди. Ну что? Придёшь?

– Лечу, – чуть было не крикнул я и бросил трубку.

Через пять минут я уже умиротворённо продавливал сиденье в такси. «Шеф» предложил закурить и, обгоняя ветер, с каждой секундой приближал моё счастье. Хлопнув дверцей уже отъезжающей машины, прямиком рванулся к знакомому подъезду, который я оставил чуть больше трёх часов назад с тоскливым чувством в груди.

– Привет. А ты откуда здесь? – нос к носу передо мной стоял Влад. Интересно, что он здесь делает? Он что, её ещё и ночами караулит?

– Да вот погулять решил. А ты?

– Тоже прогуливаюсь, глюков гоню. Слушай, а ты не мог бы погулять где-нибудь в другом месте?

Я посмотрел на его лицо и вдруг… рассмеялся впервые за этот день, а может быть, и месяц. Влад улыбнулся в ответ, а когда мой идиотский смех прекратился, стал серьёзным и произнёс:

– Я люблю её.

– И поэтому ты нанялся ночным сторожем?

– При чём тут сторож? Она сама меня пригласила сегодня… Впрочем, тебя это не касается.

– Тебя? Пригласила? – моё весёлое настроение вмиг улетучилось.

– Ну да. Сразу после кино, когда мы её провожали. Ты немного поотстал, она мне и говорит, что сегодня у неё предков нет…

– А почему их нет? – легко быть Шерлоком Холмсом, когда знаешь ответ.

– Ну-у, – замешкался Влад, – отец её, сам знаешь, мент, ловит мафию какую-то…

– Вот что я тебе скажу, – прилив нежности к другу внезапно переполнил сердце, – мафия непобедима.

– Не понял.

Я задрал голову и увидел, как в проёме тёмного окна на третьем этаже ещё более тёмным очертанием возникла фигура Риты.

– Она меня тоже пригласила.

– Тебя? Когда?

– По телефону, – я указал на вопросительный знак телефона-автомата, спрятавшийся под железный полукруглый навес. – Дома у неё все. Подшутила она над нами, ясно? Ритку не знаешь? Помнишь пионерлагерь, инопланетян и прочую чепуху?

– Не может быть! Этим не шутят.

– Сходи проверь.