Я могла поклясться, что камень материальный. Коридор должен быть здесь! Или я попала во власть иллюзии?

— Что случилось? — прозвучал спокойный голос Ярослава.

Рядом моментально оказались заинтересованные драконьи морды.

— Я видела, как зверек исчез в стене, вернее, в подземном ходе!

— В прошлое лазила? — холодно спросил колдун.

— Ты же знаешь, что нет! — отмахнулась торопливо.

— Какой зверек? — поинтересовался Яшка, не обнаружив в стенке ничего интересного.

— Пушистый, с большими глазами.

— Ты его кормила? — колдун задал вопрос, которого я совсем не ожидала.

— Да. А что?

Мужчина не ответил, лишь провел ладонью по стене пещеры.

— Он там был! Я точно знаю.

Доказать это казалось безумно важно. Я не знала зачем, быть может, во взгляде неожиданно встретившегося жителя подземелья, отразилось что-то такое, что я не смогла прочесть, но оно все равно оставило след в душе. Впрочем, Ярослав не стал спорить.

— Был, — согласился мужчина совершенно неожиданно. — Сейчас найдем. — Добавил он задумчиво, но без особой уверенности.

— Мы здесь одни, — вмешалась Яна. — Я в этом уверена.

— Самое большое заблуждение — быть уверенным в чем-то, находясь в зоне Надлома, — мягко возразил колдун. — Ты связана со мной, и эта связь влияет на восприятие. А теперь не мешайте.

— Как скажешь, — покорно произнесла драконица, отошла, клубочком свернулась на полу. Подобную фразу я слышала от Яны впервые.

Стенка пещеры задрожала и пошла мелкой рябью, а потом ее место заняла темнота бокового хода. Знакомые глаза на мгновение мелькнули во тьме, но стоило направить вперед фонарик, как зверек исчез.

— Они боятся света, он ослепляет, — тихо заметил Ярослав.

— Выход! Выход!!! — радостно выдохнула Яна и подалась вперед, словно еще не веря свалившемуся на голову счастью. — Мы свободны!

Что до драконов, то здесь их свобода не ограничивалась. Магия стражей не оказывала на них ни малейшего воздействия, однако существовало одно «но». Драконы прекрасно ощущали наше настроение, не то, что мы хотели показать, а настоящее. Оно отражалось в них, словно в зеркале. И если бы я хоть на миг ощутила то, что сумела почувствовать Яна, то вместе с ней прыгала бы от радости, обнаружив неожиданный подарок. Сейчас же я только недоверчиво изучала тьму подземного ответвления.

Приняв слова Яны как сигнал к действию, мой непоседливый дракон направился к проходу.

— Стой! — я уже привычно изловила его за хвост.

Яшка недовольно засопел, а Яна скользнула в темноту.

— Пусть идут, — вернул дракону свободу Ярослав.

Я нехотя отпустила добычу.

— Куда ведет этот ход?

— К той первой, заваленной вначале, дороге. Это редкое везенье, — ответил колдун.

— Там так красиво! Настоящий лабиринт и на камне нет следов! Он живой! — выпалила Яна, вернувшись с разведки.

А потом почему-то замолчала. И Яшка неохотно, борясь с собой, поддержал подругу. Это натолкнуло на определенные мысли. И не зря!

— Через два часа мы сможем выйти на старый тракт, — проинформировал колдун, голос звучал собранно, по-деловому.

Неоформившиеся подозрения в душе переросли в смутную тревогу, что с каждым мгновением все крепчала. Я хотела подойти к ответвлению вплотную, но мужчина перегородил вход.

— Что ты знаешь о страхе? — поинтересовался Ярослав.

Странный вопрос…

— Обыкновенное человеческое чувство. Что о нем нужно знать?

— Трудно контролируемое, легковозбудимое, его часто недооценивают, — тоном, что наполнил профессора на лекции, дополнил мужчина.

— Так, хватит темнить! — я неожиданно разозлилась. — Рассказывай сразу, что происходит, без преамбул.

— Непростительная глупость поставить стражей и не перекрыть пути к отступлению, или легкомысленно затянуть выход иллюзией, пусть даже одной из лучших, — все так же спокойно продолжил Ярослав, не обратив ни малейшего внимания на мою вспышку. — Они просчитали каждый шаг. Впереди ловушка. Это прототип комнаты страха. Только там не нужны скелеты и приведения. Если ты одолеешь первые три метра, нам откроется безопасная дорога.

— Я пройду. А ты?

— Дамы вперед, — лучезарно улыбнулся колдун, но быстро скис под моим взглядом и снова посерьезнел. — Если ты не сможешь, я только зря потрачу силу. Драконы будут ждать впереди.

— Я справлюсь, — повторила уверенно.

— Ты недооцениваешь страх. Это одна из самых надежных защит. Я не смогу тебе помочь, они разрывают любые связи.

— Ты говоришь так, словно уже проходил здесь.

— Проходил, — согласился мужчина, — но не здесь. К этому очень сложно подготовиться. Попадая под воздействие страха, ты пытаешься его объяснить, понять, найти причину — устремиться навстречу мыслям, что его вызывают. Там это будет бесполезно. Только неконтролируемый, необъяснимый ужас и путь вперед. Нам нужна эта дорога, но, если ты не сможешь — возвращайся. Просто отступи и окажешься здесь.