Мелководья отсутствовало — берег уходил круто вниз. Тысячи иголочек впились в тело; резкие движения рук — холод сменился теплом. Сзади налетели драконы, оттащив вещи, они вернулись, решив подправить здоровье, или вдоволь наиграться. К тому времени, когда я доплыла до середины, колдун достиг суши и все брызги (мы нечаянно!) достались мне. Пришлось спасаться бегством. А куда можно деться с подводной лодки? Никуда — ответ неприемлемый. Нырнула, преследователи дружно вздохнули, но следом не полезли.

Стоило только выбраться на сушу, как часть стены замигала и растаяла, образовав проход. В следующем зале неизвестные строители разместили каменные светильники на стенах. Зажигались они медленно, неохотно. Потолок тонул во мраке, уходя в бесконечность. Чернота заполнила воду.

На первый взгляд, это озеро почти не отличалось от предыдущего, однако едва ладонь коснулась его поверхности, как взметнулся шквал ветра. Водная гладь покрылась рябью, ветер подхватил и разбросал прозрачные капли. Неукротимая энергия, олицетворяющая свободу, ворвалась вместе с ними, как ураган. Уничтожила все преграды, разбила оковы, расправила крылья.

Я потянулась вперед, собирая брызги, осколками солнечного камня они блестели на ладони. Зачарованно притихли драконы. Мы улыбались просто так, потому что за последнее время, впервые было хорошо. Нас наполняла сила, а вместе с ней уже забытая легкость.

Игриво пела подводная река, соединяя три озера в единую систему. Били чистые подземные ключи. Кто-то тратил на поиск воспетых в легендах пещер всю жизнь, но находили их лишь те, кто действительно нуждался в исцелении. Добраться до долгожданного берега не помогали ни хитроумные планы, ни амулеты, ни проводники.

Ветер подбрасывал крохотные капельки, теребил волосы, но холод не ощущался. Я сама стала водой: живительной, неуловимой и вместе с ветром летела над плесом. Поднималась в воздух, кружилась и падала, чтобы снова взлететь. Настенные светильники отражались в глазах, а потом их свет померк, отошел на задний план. Тысячи лет существовало это подземное озеро, ему ли не знать прошлого? Я стала его частью, могла ли не видеть?

Я смотрела, как тщетно блуждали по пещерам глупцы, в поисках золота, проходя мимо сокровенных знаний. Ибо благородный металл — вот он, бери и владей. Веселись, властвуй, пока ты держишь его в руках. А знания? Их нужно обретать долгими ночами, собирать по крупицам, пытаясь осознать, понять, постичь. Чем-то жертвовать, от чего-то отказываться.

С каждым годом их становилось все больше, заблудившихся, обманутых, ослепленных. Как легко пало государство…

Когда Ярослав рассказывал о строительстве проклятого тоннеля, я не хотела знать подробности темных обрядов. Они разные по исполнению, но конец один и тот же — смерть. Теперь никто не спрашивал о моих желаниях, образы прошлого проносились быстро, смазано, но и этого оказалось достаточно.

Люди, творившие страшные заклинания на крови, не стали тленом, не рассыпались прахом. Они знали секрет вечной жизни. Их души, облаченные в новые тела, неспешно брели по моей, оставленной за кромкой моря, стране. Не такие сильные, как прежде, многое утратившие, но ЖИВЫЕ. Это было несправедливо и страшно.

Хотела ли я узнать больше? Да, безусловно. В первый раз за три года я приблизилась к разгадке. Я поняла, она здесь, рядом. Но ветер над озером стихал, все медленнее танцевали прозрачные капли. Дальше нельзя. Еще мгновение и будет поздно, еще мгновение и я не вернусь. Картинка оборвалась.

Невидимые энергии окружили защитным коконом. Оттеснили боль, успокоили душу, словно я и не видела жутких обрядов. Я на время забыла, как стала дикой стихией, как открывались двери прошлого. Забыла, чтобы вспомнить потом как бесстрастный факт. Боль ушла — здесь действительно умели исцелять душу.

Третья пещера встретила темнотой, а потом, над самой кромкой воды, с противоположной стороны озера, загорелись огоньки. Они окольцовывали стены и потолок сияющей спиралью. Света оказалось ровно столько, чтоб видеть очертания лиц и полосы тумана. Он стелился над озером, тонкими струйками скользил по прибрежным камням.

Драконы плескались в теплой воде и играли в прядки. Все вокруг излучало недоступное, древнее волшебство. Что правда в старинных преданиях, что выдумка — не разобрать. И от этого озеро для драконов обрело дополнительную притягательность. Впрочем, проверять, действительно ли у него двойное дно они не стали. А толстые слои водорослей, расположенные в воде в два автономных яруса, мирно дремали в глубине.

— Попей воды пока не пришли «конкуренты», — с улыбкой предложил Ярослав.

Он полулежал на камнях, лениво поглядывая на драконов. Довольный и безмятежный.

Ручеек просачивался сквозь стенку пещеры, образовывал маленькое треугольное озерцо и стекал вниз — в марево тумана. Я коснулась ладонями воды и увидела рождение нового дня. Подземные ключи соединялись в ручьи, струились запутанными лабиринтами и впадали в реку. Над ней алели рассветные полосы, первые лучи солнца ласково касались верхушек камыша. Пространство оживало. Просыпались птицы, зазывно летели их звонкие голоса, открывали глаза жители подземных глубин, пестрели разноцветными крылышками бабочки.