— Благодарю за пожелания, спасибо за потраченное на меня время, до свидания, хорошего дня, — вежливо сказала Лейтис, поднявшись, цепляясь за эту самую вежливость, как за спасательный круг. Уж это она умеет и удержит лицо, не заревет, как малолетняя дурочка, прямо сейчас. Подумать только — она "выглядит, как огромная проблема".

Кивнув на ответные пожелания, Лейтис вышла легкой выученной походкой настоящей леди, самой приличной из возможных, практически не виляя попой, и так и дошла до самого выхода из корпуса, лишь снаружи усевшись и загрустив. Ни в какой Оксен она, разумеется, не поедет, переживать это во второй раз она не намеревалась. Снова ощущать все это высокомерие, презрение, снова выслушивать, как она никуда не годится только потому, что она саба? Честнее было сразу прислать ей отказ.

Она достала медальон, написала самое короткое из возможных сообщений:

"Не взяли", — отправила по очереди сначала Эйдану, а потом Тэвишу. Подумав, что Гвен она напишет пространное письмо со всеми своими переживаниями и описанием грымзы Лидс, которой перемоет все кости. Даже, может, поищет информацию о ней в интернете, чтобы убедиться, что грымза незамужняя и потому такая злая. У Лейтис-то ошейник, она обручена, да и выглядит слишком хорошенькой. Будь она некрасивой заучкой — может ее и взяли бы. Почему-то именно это Лейтис приободрило, хотя бы настолько, чтобы подумать: "Нет, все-таки в Оксен я поеду. Просто чтобы им на глаза показаться, раз уж пригласили, а то неловко — они пригласили, а я в кусты. Нечего им показывать, что раз ты саба, то сразу же необязательная особа, приеду ко времени. И второй отказ тоже переживу".

Тут она обратила внимание, что куст рядом с ней расцвел. Ну вот, опять у нее выплеск магии, и хоть бы Лейтис знала, что сделала. Между прочим, это может быть отличное удобрение… Если его немного подкорректировать, ведь вряд ли кусту было так уж полезно расцветать среди осени. Лейтис вздохнула, наклонилась понюхать запах желтых цветочков и отломала себя маленькую веточку, подумав, что всерьез она уже кусту навредила, так что потерять веточку — не беда. И поспешила к своему флаеру, решив по пути домой заехать в кондитерскую. С шоколадным тортом переживать отказ всяко легче, чем без торта. "Приезжайте домой пить чай, мисс Рейдон. Он утешает, — пришло сообщение от Тэвиша, словно в продолжение ее мыслей о торте. А за этим следовало очень решительно ободряющее: — Не сдавайтесь. Вы им еще всем покажете"

А сразу вслед за этим позвонил Эйдан.

— Как ты, моя хорошая? — немедленно спросил он в трубку обеспокоенно и очень ласково.

— Ну… не пляшу от радости, как надеялась. Это было довольно обидно, — Лейтис вздохнула, и спросила: — Скажи, а я правда выгляжу как огромная проблема? Со мной, наверное, трудно: все время вляпываюсь не в одно, так в другое…

— Это они тебе там прямо вот так и сказали? — со смесью изумления и возмущения поинтересовался он, потом коротко вздохнул и сказал: — С моей точки зрения, ты выглядишь как самая очаровательная девушка в Луденвике. И это вовсе не только про внешность. Мне с тобой интересно, весело, приятно и уютно. И легко, как ни с кем, а вовсе не трудно. И я бы ни за что не хотел, чтобы ты была какой-то другой, я тебя такую, как есть, люблю.

— Ну, не все скопом, а одна дрянь так и сказала, — уточнила Лейтис, подумав, что все-таки Эйдану жаловаться приятно: он ее вот утешает, а не ругает дополнительно, как папа. — Рада, что ты расходишься с ней во мнениях.

— Ее наверняка никто не любит, с таким-то злобным характером, — очень серьезно сообщил Эйдан. — А тебя люблю я. Так что в общем зачете ты у нее выигрываешь. Бедная моя девочка, она тебя ужасно расстроила и обидела. И совершенно несправедливо. Выглядишь ты замечательно, розовые волосы тебе идут и еще ты у меня умница. Я приеду домой пораньше, как только смогу вырываться, так сразу и приеду.

— Ты самый лучший, — выпалила Лейтис и подумала, что не просто самый лучший дом или мужчина, а один из лучших людей, которых она знает, и уточнила: — Самый лучший вообще. И я буду тебе рада. Я всегда тебе рада.

— Я тебе тоже. Ты и есть моя радость, — ответил Эйдан с такой нежностью, что Лейтис казалось, будто он ее обнимает прямо через медальон. — Езжай домой, в заботливые объятья Тэвиша. И я постараюсь быть так скоро, как получится.

Они попрощались, Эйдан сообщил, что побежал скорее заканчивать все дела — и Лейтис отправилась домой уже в куда менее ужасном расположении духа.

Профессор алхимии Королевского медицинского колледжа Луденвика Браден Бун сидел, подперев кулаком щеку, и наблюдал за сценой, в которой не имел ни малейшего желания участвовать. И с радостью бы сбежал отсюда в свой кабинет, но было нельзя, потому что ему полагалось присутствовать на совещании приемной комиссии. Которое после ухода мисс Рейдон стремительно превратилось в публичный выговор, учиняемый ректором Доуэном миссис Лидс.

— Ну, вы довольны? — возмущенно вопрошал он. — Никто не потревожит стены нашего почтенного заведения неподобающей прической. И содержать эти стены нам придется на имеющиеся средства, потому что вы только что настойчиво прогнали студентку, которая могла бы привести для колледжа отличного спонсора.

— Какого еще спонсора? — фыркнула миссис Лидс.

— Такого. Мисс Рейдон — саба президента компании "Дейн Дефеншен". Впрочем, это уже не важно, поскольку к нам, ваши стараниями, не имеет отношения. Она у нас учиться не будет. Давать от ворот поворот студентам, которые вам с лица не показались, очень легко, миссис Лидс. А вот управлять колледжем — трудно. И вы мне в этом отнюдь не помогли сегодня, как наверняка в глубине души считаете. А вовсе наоборот.

Миссис Лидс передернула плечами и скривила губы: