Все же главная цель архивариусов — сохранить бумаги. Точка. А потом уже все остальное: изучить, систематизировать и прочее.

Но Сивард удивил. Когда Дар спросил о критериях отбора, белый сказал: нужны не только сильные, целеустремленные, знающие, что такое приказ, но и не забывшие, что такое человечность.

Человечность — понятное и вместе с тем сложное моральное качество. Но если бы не оно, судьба Дарена сложилась бы по-другому. И он вряд ли когда-нибудь узнал, что такое крылья дракона: либо погиб где-нибудь, либо превратился в того, для кого честь и совесть — звери неизвестные. Впрочем, в архив тоже вряд ли попал бы. И с Селестой вряд ли познакомился бы.

Дар отыскал взглядом защитницу.

Селеста снова пошла в атаку, не забывая прикрывать бредущих сзади дармоедов. Дар улыбнулся, следя за тем, как девушка, не пытающаяся стать лидером, то и дело перехватывала командование отрядом, отдавала четкие приказы. А Сет, как и полагается хорошему командиру, ей не мешал, понимая, что порой две головы лучше одной. Даже если эта головка симпатичная.

Дар не мог не заметить, что Сету понравилась Селеста. И это почему-то задевало. Занятное чувство. Особенно если вспомнить, что он знаком с девушкой второй день. Рад бы списать на зелье, но привычка быть честным с самим собой не дала. Впрочем, то, что защитница ему нравится, было понятно и без самокопания. Забавная, не такая, как другие девушки. Сильная, человечная, целеустремленная. А еще немного обиженная его обманом.

Дар вспомнил хмурое лицо защитницы, когда представлялся стажерам. Самое смешное, он был почти уверен — Селеста разобралась, зачем он пришел на первое занятие и сидел инкогнито среди стажеров. И ее это задело. Но когда Дарена останавливали трудности? Знакомство с девушкой он намеревался продолжить.

Своя ноша не тянет. А вот чужая очень даже. В большей мере когда она шевелится и бьет по боку. К тому же если к ней прилагается полуобморочный маг на втором плече. И недовольное бормотание знатока щитов позади, опасающегося за целостность своей драгоценной эльфийской шкурки.

— Еще слово, и я из тебя коврик сделаю! — пообещала я, удерживая щитами острые, как клинки, листья растения, напоминающего громадный лопух.

— Я тебе что, оборотень, чтобы из меня коврики делать? — возмутился первый из двух спасенных нами эльфов.

— А я непривередливая, — огрызнулась без особого вдохновения.

Уставшая, как ломовая лошадь, я тащила мага. Парень, как и его друзья, вначале жался за мной. Потом дошли до… лопухов и выяснили, что отрастают срубленные и сожженные листья куда быстрее, чем все то, что нам попадалось до сих пор. Значит, Сету, черному и Мартину придется действовать в два раза проворнее. А нам идти в ускоренном темпе. И щиты делать еще прочнее. Тут парень попытался мне помочь. Лучше бы Сету помог! Не успела предупредить, как щит боевого мага разлетелся, едва успела прикрыть его. В итоге рана. Незапланированная остановка. И полуобморочный груз на моем плече. Рану Сет убрал, в смысле — подправил, однако крови маг успел потерять прилично.

Еще и свитки в сумке решили выяснить, кто главный. Орать и оплетать щитами оказалось бесполезно, оставалось только крепче держать ремень, пока внутри дергающейся сумки устанавливается иерархия.

— Селеста, смотри, истончается, правь щит! — напомнил о себе эльф.

Достал. Родился бы девушкой, вышла бы настоящая леди! Кого хочешь причитаниями до грудной жабы доведет. Это даже нечисти понятно. Но не эльфику с натурой нежной, неясно каким образом в военные попавшей. Знала бы, что он такой нудный, тащила бы вместе с травой! По крайней мере, тогда он молчал!

— Мартин, иди назад, помоги Селесте, мы сами справимся, — внезапно скомандовал Сет.

— Демона с два вы справитесь! — отозвался волк, огненными плетями прижигая обрезанные листья.

— Не надо, я выдержу, — не согласилась я.

— Я помогу, — донесся неуверенный голос сзади, и меня догнал второй эльф, в отличие от первого молчаливый.

— О, леди вспомнила, почему на ней штаны? — ядовито фыркнул Мартин.

— Мартин! — Сет показал на лопухи.

Эльф смерил волка сердитым взглядом, подставил плечо, на которое я с облегчением сгрузила мага. И с дергающейся сумкой наперевес двинулась дальше.

— Вижу выход! — пропыхтел черный Берт.

Я тоже видела просвет в острых листьях, обычную траву, лавочку. Демон с ней, с лавочкой! Там больше не было чар!

— Свиток отдай, — тут же раздалось над ухом. Болтливый эльф, точно породистый скакун, от нетерпения перебирал ногами.

— Да на здоровье! — Я открыла сумку.

Внутрь влезли сразу три руки. Эльф и два мага, до сей поры мирно топавшие за мной, торопились пройти испытание первыми. В сумке раздалось шуршание и клацанье. Эльф взвыл, но пальцев героически не разжал. Вскоре с извивающимся свитком в покусанной руке поскакал к светлому будущему. Маги переглянулись, и вскоре к нему присоединились еще два погрызенных спринтера.

— Еще желающие есть? — Не без ехидства я повернулась с открытой сумкой к оставшимся парням. Желающие были. Вскоре наша компания поредела. Остались Сет, черный, Мартин, второй эльф и маг почти в обморочном состоянии.

В таком составе мы и вывалились из лопухов на мягкую, зеленую, без капли магии травку. Хотелось лечь и прикинуться морской звездой. Но я поднялась с колен и подошла вначале к раненому, навалившемуся на эльфа, потом к нашему куратору, за спиной которого на лавочке сидели счастливые победители. Меня догнал Сет, он тоже оглядел порезанного, потом подошел.