И знакомство продолжилось. Последней представлялась Зои. Забавно, но она как-то умудрялась бросать взгляды на архивариуса и Сета одновременно. И при этом не окосела. У меня бы точно уже при первой попытке сделать такой трюк глаза разошлись бы в разные стороны. И больше не сошлись.

— Теперь вы знаете, что ждать от товарища, — подытожил белый дракон. В кармане его брюк звякнула шкатулка. Прочитав сообщение, архивариус сказал с явным недовольством: — К сожалению, я вынужден покинуть вас. Сейчас идете на третий склад, получаете форму, три комплекта. Переодеваетесь во второй. Запомните, второй комплект для занятий на полигоне, патрулирования и сопровождения. Можете надеть его без плаща. Для работы непосредственно в хранилищах — третий. В остальное время — первый. Ваша личная одежда — в неурочное время, после девяти вечера и в увольнительную. Итак, переодеваетесь и идете на полигон. Там вас ждет лорд Эгберт, ваш второй куратор. Он проведет проверку ваших навыков. Оценит уровень подготовки. Даст задания на завтра.

Зои едва слышно фыркнула.

— Зои, вам только получить форму. После шести вечера зайдете сюда, получите у лорда Эгберта задание на завтра.

Перспектива провести весь день на полигоне не вызвала особого восторга, но и не напугала. Пуганые уже. В академии все окна между парами заменяли полигоном. Заболел преподаватель — марш на полигон, накладка в расписании — вперед, в том же направлении.

Дракон пожелал нам удачного дня и быстро ушел. Сложив бумаги в сумки, мы двинулись на склад к кладовщику. Им оказался старый маг, человек. Сухонький, тонкий и прыткий. Вынырнув из-за деревянной стойки, на которой чуть не до потолка возвышались ровные стопки аккуратно сложенной формы, он обежал нашу компанию. И, шепча что-то себе под нос, нырнул обратно. Вскоре из-за одежной стены зазвучали наши имена. И каждому подошедшему старик вручил три увесистых свертка, перетянутых веревкой.

Забрав свои, я быстро зашагала в сторону башни. Дарен так и не появился. Странно.

— Помесок! — презрительно донеслось мне вслед.

Нечисти не на что обижаться. Но в такие моменты я сразу вспоминала Лили. В жилах моей ведьмочки текла капля крови гномов. А дети бывают жестоки, особенно в приюте. Да и не дети тоже.

Я развернулась на каблуках, встретилась взглядом с парнем из магов-людей. Имени его не помнила, слишком неприметный. Однако, оказывается, с гонором. Я внимательно всмотрелась в его ауру. Ага, есть!

— И что? Можно подумать, ты кристалл чистой воды, — ехидно заметила я.

— Я — чистокровный человек! — Маг гордо вздернул подбородок.

— А эльфы мимо пробегали, да? — подмигнула я.

Он смерил меня хмурым взглядом, открыл рот, собираясь возмутиться и не замечая, что с дерева спускается красавец-паук, толстый и откормленный. Судя по размеру, тут не мухи — птеродактили!

— Молчи уж, плешивый, — неожиданно вмешалась Зои.

— Я не плешивый!

— Устроить? — предложил Мартин.

— Сам направление своего движения угадаешь? Или подсказать? — Сет подмигнул растерявшемуся магу. — Могу ускорение придать, если требуется.

Паук добрался до цели. Пару секунд парень оторопело таращился на возникшее перед глазами лохматое нечто. Потом тихо пискнул, замахал руками. Высыпавшие на крыльцо стажеры захохотали. Поборник чистоты крови покраснел и торопливо заспешил прочь. Паук гордо заполз на ветку. Я мысленно поблагодарила восьминогого за помощь, обернулась к ребятам.

— Не нужно было, я сама бы справилась.

— Да ну тебя, Колберт, вечно ты другим веселье портишь, — отмахнулся от меня Мартин. — К тому же своих надо защищать.

— Ага, — кивнула Зои, незаметно отступая к Сету.

Она явно намеревалась немного прогуляться… С нами. К полигону.

— А я так, мимо проходил и прибился, — усмехнулся Сет.

Не знаю, что меня больше напрягало. Мартин и Зои с их чувством «своих», к которым меня причислили, не спрашивая? То, что Мартин повел себя как нормальный парень, а Зои оказалась не такой уж зазнайкой? Или прибившийся родственник императора? Шесть лет рядом со мной не было никого, кроме Лили. А теперь, похоже, собирается целая толпа.

Переодевание заняло минут десять, не больше. А что там возиться? Серая рубашка без рукавов с воротником-стоечкой и эмблемой архива на груди надета, графитового оттенка брюки натянуты, черные ботинки зашнурованы. Плащ, легкий и прочный, осмотрен и сложен обратно. А еще я успела проверить остальные комплекты. Второй оказался простым платьем серого цвета. А тот, что для хранилищ, напомнил наряды целителей для операций. Белый комбинезон, шапочка, ботинки. И даже маска с магическим фильтром имелась!

Перекинув сумку со свитком через плечо, я быстро захлопнула дверь и сбежала по лестнице. Из башни я вышла одновременно с парнями. За что заслужила одобрительные взгляды. И ворчливое Мартина:

— Колберт, хоть бы раз повела себя как девушка!

— Тебе хочется, ты и веди, — фыркнула я.

Серой стайкой мы двинулись прочь от башни. Я незаметно для себя оказалась между Мартином и Сетом. Вскоре нас догнала Зои. Она вклинилась между мной и драконом и, улыбаясь ему так сладко, что Сет рисковал заработать диатез, прощебетала: