— Да ничего не случилось! — Все как было, сказать я однозначно не могла. Мартина бы влет арестовали. Ограничилась полуправдой: — Этот поросенок, который волк, напился! Из-за девушки. В подобное сложно поверить, он весь такой самоуверенный, но тем не менее так и есть! Вот. Я ехала мимо, заметила его в виде полутрупа. Я думала, он заболел. Ну а потом пыталась привести в себя. Воды у меня с собой не было, я вспомнила о луже.

— И решила утопить, чтобы не мучился? А он не утонул? — со смешком предположил Дар, прекратив изображать из себя строгого учителя.

— Категорически отказался тонуть! — улыбнулась я, обняла дракона, чтобы тот окончательно перестал на меня сердиться непонятно почему. Улыбнулась еще шире, непривычно было слушать биение чужого сердца под ухом. Так бы и стояла… Но, увы, у меня было дело, которое не терпело отлагательств. — Мне пора! Не забудь накормить импов!

Выскользнула из рук Дара и заторопилась в сторону башни.

— Не забуду, — прозвучало задумчивое вслед.

Покачивался прозрачный кулон, внутри которого, подложив под голову руку, спала Лили.

Вправо-влево… Вправо-влево…

Я, поджав под себя ноги, сидела на кровати и не осмеливалась разбудить ведьмочку. А все Крис со своими рассказами о Тео!

Я была уверена в Лили. Но уже час находила отговорки, чтобы ее не будить. Я сходила в ванную, переоделась в форменное платье, сбегала в столовую, выпросила у гнома пять кружек кофе. Выглушила их под насмешливыми взглядами ребят и понимающим Мартина — волк тоже внезапно сел на кофейную диету. Вернулась к себе, твердо решив до начала рабочего дня сообщить ведьмочке приятную новость. И… вспомнила, что нам надо взять с собой третий комплект одежды для хранилищ. В сумку оный запихнула с трудом — свиток отказался делиться свободным пространством. Долго уговаривала. Но на ботинки он так и не уговорился. Их пришлось тащить в руках.

Все проблемы в прошлом.

И вот…

Сижу. Смотрю.

Кулон качается.

Вправо-влево…

Демон, как же непросто быть человеком. То совесть завелась, теперь сомнения проклюнулись.

Пошли прочь!

Я нечисть, имп, почти бес. Мы не сомневаемся — мы делаем! Тем более сейчас не нужно мучиться угрызениями совести — я трачу только свою жизнь.

Поднеся кулон к глазам, я тихо позвала:

— Лили!

Ведьмочка просыпалась очень медленно. Я чувствовала, как она приходит в себя, осознает, где находится. Открыла рот, чтобы спросить, зачем я ее разбудила, и ошеломленно закрыла.

Черная фигурка в кулоне шевельнулась!

Показалось?

Шесть лет Лили выглядела одинаково — спящая черная фигурка в островерхой шляпке рядом с песочными часами. Но сегодня что-то пошло не так.

Ведьмочка потянулась, зевнула, села, поправила съехавшую набок шляпу.

— Ты нашла информацию про импов? — прозвучал сонный вопрос в моей голове.

— Нет… — пробормотала я, во все глаза наблюдая, как Лили поворачивается к часам, понимает, что может шевелиться, и озадаченно чешет голову под шляпкой.

— Сэл?.. Я могу двигаться?

— Ага.

— А почему?

— А я не знаю…

Лили стянула с головы шляпу, положила ее на колени и двумя руками зарылась в волосы. Кончики длинных, почти до пояса прядей подпрыгнули.

Я покосилась на песочные часы и, спохватившись, кашлянула, отвлекая Лили от ощупывания макушки.

— Я встретила второго такого же, как я, импа. У него тоже есть кулон с его магом. Он отдал его мне, поскольку в архиве безопасно. Сам он сюда пройти не может, к сожалению. Его зовут Крис, его маг — Тео — оборотень, пантера. Их тоже изменили алхимики, но им чудом удалось сбежать. Крис толком ничего не знает, говорит, алхимики что-то ищут, а мы должны были им в этом помочь. Они пустили по следу Криса и Тео какую-то магическую гадость, напоминающую туман. А еще он сообщил, что алхимикам помогают драконы. Один из ящеров руководит.

Ведьмочка внимательно слушала. А я… Мне осталось только сказать про песочные часы… Я набрала побольше воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, и выдохнула:

— Лили, Крис утверждает, в часах не твоя жизнь, а моя.

Все. Сказала.

— Ты уверена?

— Да. Крис может разрушать и чувствует разрушения. Как гоблин.

Лили поднялась на ноги, пробежалась справа налево вдоль прозрачной границы. Споткнулась о шляпу, наклонилась, взяла ее. Скомкала край, расправила, зло нахлобучила на голову и сердито выпалила:

— Кошмар какой-то! Ты там одна отдуваешься за нас двоих, а я только трачу твою жизнь! Несправедливо! Должна же быть от меня хоть какая-то польза? Часы были… А оказалось… И тут ты!

Вот за это я люблю свою ведьмочку. Добрую, самоотверженную, такую родную.

— Эй, ты чего? — Лили оперлась о прозрачную преграду руками. — Сэл?.. Ты что, думала, я обрадуюсь? Что за глупость? Да как ты могла? Погоди, а почему ты так решила? Ты же мой друг? Как так можно?

Я покосилась на второй кулон, лежащий на кровати. Лили заметила и поняла. Хмуро натянула шляпку еще ниже, закатала рукава.