– Ты забыла, кем я работаю?
– усмехнулся мужчина, сверкнув желтоватым светом в карих глазах.

– Ах да, - сжала губы девушка. Ведь Ландер мало того, что был драугуном Императорского правоохранительного корпуса, так он еще и до дома ее подвозил. Ему было известно ее имя, адрес и вот теперь - название порталофона.

– Ну, не злись, я не думал, что тебя это так рассердит, - примирительно приподнял ладони мужчина.

– Я нужна для дачи показаний?
– хмуро спросила некромантка, с ужасом представляя, что после рабочей смены придется куда-то ехать.

– Нет, что ты, я все уладил, - энергично замотал головой мужчина, а затем вдруг внезапно покраснел.

Впрочем, Мелания могла и ошибиться, потому что через узкое окошко темного портала было не слишком-то хорошо видно такие детали, как цвет кожи.

– Я… хотел бы пригласить тебя сходить куда-нибудь сегодня вечером, если ты свободна…

На этот раз покраснела Мелания.

Свидание?.. С императорским некромантом-правозащитником?..

Почему-то от этой мысли она почувствовала себя ужасно неловко, пытаясь как можно быстрее найти причину, чтобы отказать. Но ничего почему-то не приходило в голову.

В этот самый момент она обнаружила на столе записку, которую прежде не замечала. На желтоватом листе виднелся ровный почерк матери, которая, судя по всему, временно пришла в норму:

“Милая, тебе звонила Риша. Она просила передать, что хотела бы извиниться перед тобой за что-то. Поэтому сегодня вечером в шесть она приедет за тобой, чтобы отвести потанцевать в “Рыжую виверну”. А я ушла в гости к соседке, бабе Айрине. Целую!”

Мелания резко выдохнула, испытав приступ беспокойства за мать. Однако, объективно говоря, после того, как некромантка сняла с нее внутренние признаки заболевания, женщина еще несколько дней должна была вполне сносно себя чувствовать. Пока болезнь не обострится вновь. Поэтому именно сейчас можно было не бояться, что с матерью случиться что-то плохое.

– Так что насчет свидания?
– прервал поток ее мыслей Ландер.

– Нет, я сегодня еду… - Мелания сверилась с запиской и с сомнением продолжила: - танцевать. Я сегодня еду танцевать в “Рыжую виверну”.

– Правда?
– удивился мужчина, и его лицо вытянулось.

– Да, с Ришей, - покивала девушка.

Похоже, придется и в самом деле принимать приглашение подруги. А то, не приведи Тьма, с Ландера станется проверить, на самом ли деле она ушла из дома. Уж лучше выполнить обещание и действительно пойти на танцы в это странное заведение.

– Ну, что ж, ладно, может быть, в другой раз?..

– Может быть, конечно, - натянуто улыбнулась некромантка.
– Мне надо идти, Ландер, я ужасно устала после смены.

– Конечно, - кивнул мужчина.
– Отдыхай. До встречи…

Мелания захлопнула крышку порталофона так быстро, словно боялась, что Ландер спросит что-то еще. Но он не успел.

А ей теперь придется думать о том, что она будет делать сегодня вечером в этой “Рыжей виверне”. В заведении, название которого больше подходило в качестве клички для ее начальницы, чем для именования качественного места отдыха.

Несколько часов Мелания проспала глубоким сном без сновидений. А когда проснулась времени оставалось ровно на то, чтобы собраться перед приездом Риши.

Некромантка в очередной раз мысленно отругала себя за то, что подписалась на это сомнительное мероприятие. Но делать было нечего. Радовало одно: мама действительно хотя бы временно пришла в норму, и перед тем, как выйти из дома Мелания успела с ней покушать и весело поболтать.

Когда на механических часах, висящих на стене, минуло шесть вечера, у крыльца остановилось такси. Выйдя из дома, некромантка ахнула. Это оказалась очередная дорогущая модель некромобиля. Но если у Ландера был “Сумеречный ветер”, вызывающе-блестящая махина с ветвистыми, сверкающая медью рогами на крыше, то сейчас девушка увидела лаконичную, строгую и представительную “Черную грозу”.

Мелания представить себе не могла, что такие такси и вовсе существуют. Она и машину то эту видела всего пару раз в жизни, настолько она считалась редкой и дорогой.

– Зачем ты так потратилась, Риша?
– выдохнула некромантка в лицо подруге, едва шофер открыл дверь. Мелания уселась на мягкое, как облако, сидение из красной замши самой тонкой выделки рядом с улыбающейся блондинкой.

– Ну, здравствуй, моя Меланишечка!
– тут же проговорила та, вытянув розовые губы, и тут же бросилась ее обнимать.

На лицо некромантке упали чужие кудрявые волосы, мгновенно забившись и защекотав везде, докуда только сумели достать.

– Я так рада тебя видеть! Так рада!
– восклицала Риша, не обращая внимание на слабые попытки Мелании вырваться из захвата.

Все бесполезно - Риша крепко держала свою добычу.

В этот момент “Черная гроза” тронулась и плавно, как корабль по волнам, гордо двинулась в путь.

Когда поток радости подруги чуть ослаб, она наконец отпустила некромантку и, всхлипнув, проговорила: