– К тебе Абаддон заходил, Сандал? – неожиданно спросил Армисаэль, когда Серафим уже собирался уйти. – Он прилетел из общины Даниила, чтобы обсудить с тобой празднование Великого Перерождения в этом году. Насколько я понял, Даниил предлагает провести празднование у себя на острове. Это далеко от туристических маршрутов и авиалиний. Небо практически чистое, так что можно будет оторваться по полной.

– А вы что думаете? Нам следует принять предложение?

– Безусловно, – и Армисаэль и Беллор одновременно кивнули. – Портал открыт, добираться до острова очень удобно. Здесь в деревне особо не развернёшься. Всё время приходится прятаться.

– Ладно, мы это ещё обсудим, – подумав, согласился Серафим. – Кстати, Армисаэль, я поговорил с Ироном – Младшим ангелом из соседней общины. Он будет помогать тебе в больнице вместо Миэла. Кажется, парню нравится врачебное дело, да и выглядит он смышлёным.

– Сколько ему?

– Девятнадцать скоро, так что перебесился почти. Он придёт завтра. Объяснишь Младшему, что к чему.

– Конечно. Спасибо, Сандал.

– И покажи ему дом поприличней, где он смог бы пока ночевать.

– Не волнуйся. Я всё сделаю.

– Да, и насчёт крови для Лайлы… Ты можешь зайти ко мне завтра с утра, Армисаэль.

– Хорошо, Сандал, – доктор покорно кивнул, провожая Серафима довольным и слегка растерянным взглядом.

– Ну, вот, а ты говорил, что Сандал на тебя злится, – хмыкнул Беллор, толкнув доктора локтём. – Ладно, идём, Армисаэль. Пора на подвиги… Как ты думаешь: кто первым сегодня сломается?

– Ты, конечно.

– Не-а. Не рассчитывай, – блондин лукаво прищурился. – На этот раз ты сбежишь первым, док.

– Может, поспорим?

– Давай. Я ставлю на то, что ты сбежишь первым, а вторым будет Тадиэль. Если я выиграю, ты будешь сидеть с Аурикой во время праздника. Если я проиграю…

– Ты неделю моешь полы во всей больнице, – добавил за него доктор.

– И не надейся, – усмехнулся Беллор, первым скрываясь в дверях капища…

***

Прошло пять дней…

– Не смей бояться, поняла? – Тадиэль сурово смотрел на Лайлу, которая дрожа, переодевалась в белый балахон. – Тебе нужно быть спокойной и уверенной. Это просто церемония и ничего больше. Думай об этом, как о чём-то обыденном и не паникуй.

– Меня опять привяжут? – пискнула Лайла, изо всех сил вцепившись в руку ангела, который вёл её по бесконечным коридорам бункера.

– Да, но это делается лишь для того, чтобы ты не покалечила себя или кого-нибудь из ангелов. Самки в порыве страсти, знаешь, какими агрессивными бывают?

– Так выходит, я боюсь вас, а вы меня? – девушка нервно хмыкнула.

Тадиэль кивнул и, остановившись, прижал её к себе.

– Не стоит тебе так нервничать, – чуть слышно прошептал он, нежно коснувшись губами её лба. – Я ведь с тобой… Ничего не случится – обещаю!

– А ты… Ты будешь первым, как тогда?..

– Нет. Сейчас не подходящее время для того, чтобы заводить ребёнка. Слишком многое произошло и требует теперь моего внимания. Может быть, в другой раз. Сегодня я – просто распорядитель, – он вновь осторожно коснулся поцелуем её лба. Они продолжили путь и вскоре очутились в огромном круглом зале, по всему периметру задрапированному чёрным атласом…

***

– Ни на шаг от неё не отходите до самых родов! – едва очнувшись, услышала Лайла голос своего брата.

– Сандал, я не думаю, что сейчас…

– Афаэл тоже не думал, Армисаэль! – жестко напомнил Серафим. – Но теперь это должно стать законом. Самку после Церемонии запрещено оставлять одну. Запомните это и поручите её безопасность одному из Старших клана. Он будет отвечать за самку и нерожденных детей своей головой!

– Хорошо, Правитель, – доктор покорно кивнул, предпочитая больше не спорить.

– Я пришлю кого-нибудь, а ты пока сиди в палате и не смей отлучаться, ясно?

– Конечно, Сандал.

– Теперь скажи: как она?

– Всё в порядке. Потеряла немного крови, но переливания не понадобится. Организм восстановится сам.

– А в остальном?

– Я провёл УЗИ сразу после Церемонии и пока могу ручаться лишь за то, что все тринадцать эмбрионов жизнеспособны. Определить, кто из них ангелы, а кто Жерхи, не представляется возможным. Узнаем во время родов.

– Ясно. Тебе нужно ещё что-нибудь? Какая-то помощь?

– До родов – нет. А там понадобится несколько Старших для подстраховки.