– Конечно, – Сандал кивнул, устало вздохнув. – Разве я могу убить того, кто зародился благодаря нашей любви? Мы вырастим его вместе, Ната, если ты захочешь остаться со мной.

– А если это… Если это Жерх?

– Нет, – парень улыбнулся, нежно проведя ладонью по животу девушки. – Я видел его, когда смотрел на детей Лайлы. Ты стояла рядом, и я видел, как сверкала серебром душа нашего сына.

– Я люблю тебя, Сандал! – выдохнула Натаниэль, порывисто прижавшись к его груди.

– И я люблю тебя, родная! – Тёмный Серафим вновь улыбнулся, бережно обнимая её в ответ.

***

Когда Сандал и Натаниэль вместе вышли из палатки, девушка заставила себя улыбнуться. Поддержка любимого оказала на неё благотворное влияние и немного разогнала печаль. Ната даже нашла в себе силы поздравить Лайлу, которая вся лучилась счастьем.

– Когда тебе рожать? – спросила блондинка подругу, усаживаясь рядом с ней на удобный раскладной стульчик.

– Через три дня, – рыжая вздохнула, машинально погладив себя по животу. – Боюсь ужасно. Но Тадиэль не сомневается, что всё будет хорошо. Армисаэль носится с приготовлениями, и сейчас я узнала, что все будущие папаши уже вовсю распределяют обязанности на время родов, представляешь?

– Всё это так необычно, – кивнула Ната, чуть заметно улыбнувшись. – Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что мы – не люди. А ты?.. Ты уже привыкла к этому, Лайла?

– Ну, да, – рыжая взяла яблоко и вонзила в него свои зубки. – Я вообще с трудом вспоминаю, как жила раньше. Как будто и не была никогда человеком. Сейчас мне кажется, что это было не со мной. Школа… Выпускной… Учебники… Ф-р-р! – она передёрнулась. – Как вообще можно так жить? Другое дело, если это школа для таких как мы! Это было бы весело!

– Я помню, что ты хотела стать учителем.

– Я и сейчас хочу, – девушка, не раздумывая кивнула. – Как только рожу, попрошу Сандала построить в посёлке школу. Буду учить наших детей.

– Здорово! Может, и меня на работу возьмёшь? – рассмеялась Ната. – А то жизнь домохозяйки меня как-то напрягает.

– Давай, – рыжая дожевала яблоко и обвела взглядом небольшой столик, уставленный вазами с фруктами. – Чёрт! Они что, про еду совсем забыли?! Мне теперь, как какой-то макаке, фруктами питаться?! – недолго думая она запустила огрызком в стоящего неподалёку Даниила. Тот обернулся и, увидев разозлённое личико Лайлы, тут же подошёл к ней.

– Потерпи ещё немного, – выслушав её, улыбнулся ангел. – Сейчас будет праздничный ужин. Нефилимы уже разжигают мангалы.

– А что будет на ужин? – поинтересовалась рыжая, беря из вазы очередное яблоко.

– Это сюрприз, но я уверен – тебе понравится, – хмыкнул Падший, и отошёл.

Очень скоро вокруг стали толпами собираться ангелы. Младшие и нефилимы суетились, расставляя столы, а Старшие время от времени поглядывали вверх в потемневшее небо, словно чего-то ждали.

Вдруг над островом эхом прокатился стройный звук колоколов. Это было так необычно, что девушки невольно подскочили, пытаясь понять, что происходит. И тут они заметили, что все ангелы смотрят вверх. Подняв голову, Натаниэль увидела, как с разных концов острова ввысь взмывают тысячи белых птиц.

– Вау! – протянул Даниил, хитро ухмыльнувшись. – Кажется, веселье только начинается! – он обернулся к Лайле и, подмигнув ей, оглянулся на Сандала. – Твой выход, правитель! Открывай шоу, пока ужин не разлетелся!

И пока девушки пытались понять, что к чему, Тёмный Серафим взмахнул крыльями, стрелой взлетев в небеса. Вслед за ним тут же взлетела большая часть Падших. Они гонялись за голубями, ловили их и бросали вниз, где Младшие и нефилимы подхватывали помятые птичьи тельца, складывая их в большие корзины. Несмотря на то, что голуби ловко уворачивались – участь их была предрешена. Белые птицы, словно невинные агнцы, падали один за другим, беспомощно хлопая переломанными крыльями.

– Это – традиция, Ната, – заметив неприкрытый ужас в голубых глазах блондинки, тихо пояснил Беллор. – Каждый праздник Великого Перерождения заканчивается символическим жертвоприношением, означающим, что мы добровольно отказались от белого оперения и перестали быть Светлыми, понимаешь?

– Да, но всё равно… Это ужасно, – девушку передёрнуло, и она отвернулась, опустив голову.

– А по-моему, это весело! – хмыкнула Лайла, с восторгом наблюдая, как ангелы ловят последних белоснежных птиц. – Тадиэль прав, Ната. Тебе пора определиться, кем ты себя считаешь, – сквозь зубы прибавила она.

– Заткнись, Лайла! – внезапно вмешался Беллор и его взгляд потемнел. Рыжая обернулась, но не посмела спорить. Лишь презрительно фыркнула и продолжила любоваться зрелищем. Блондин тоже наблюдал за охотой, однако при этом взгляд его фиалковых глаз оставался холодным и отстранённым. Его явно не впечатляло и не забавляло происходящее в небе.

Тем временем охота завершилась и возбуждённые, довольные ангелы возвратились на остров. Кто-то из них всё ещё держал в руках голубей. Одним коротким движением они сворачивали птицам шеи и бросали в корзины. Потом, смеясь, расходились по своим местам. Сандал тоже возвратился. Он был весь в белых перьях и кое-где испачкан кровью, но явно выглядел счастливым.