– Извини, что так получилось вчера, – сразу проговорила девушка, смущённо улыбаясь. – И спасибо, что приютил.

– Там на кухне блинчики и кофе, – не ответив, проинформировал Беллор. – Иди, позавтракай. Потом всё обсудим.

Не решившись спорить, Ната прошла на кухню, из которой доносились аппетитные запахи. Увидев на блюде поджаренные до золотистой хрустящей корочки блинчики, девушка проглотила слюну и, наплевав на скромность, с удовольствием умяла несколько штук. Кофе также оказался восхитительным, поэтому, закончив завтрак, Натаниэль ощутила себя почти счастливой.

– Как еда? – на кухню заскочил Беллор, и на ходу подцепив блинчик, сунул его в рот.

– Всё потрясающе! – Ната вновь не удержалась от улыбки. – Ты готовил?

– Угу, – Беллор налил кофе, и замер на мгновение, прислушиваясь к звукам, исходившим из детской. Потом сделал поспешный глоток, беря из тарелки очередной блинчик.

– Хочешь, я посмотрю за девочкой, а ты поешь спокойно?

– Я уже поел, – отмахнулся блондин и, сунув тарелки в посудомоечную машину, начал мыть руки.

– Ты не знаешь, где сейчас Тадиэль? Мне нужно с ним поговорить, – решилась спросить Ната.

Беллор сразу посерьёзнел. Беззаботная весёлость в его глазах сменилась на холодную сосредоточенность.

– Тадиэль и Армисаэль в бункере, – глухо пояснил он. – Если подождёшь немного, я тебя отвезу. Всё равно мы с Аурикой собирались прогуляться по лесу. Сейчас её соберу, и поедем.

***

Проведя Натаниэль по длинным полутёмным коридорам бункера, Беллор остановился у входа в один из залов.

– Подожди здесь, – коротко приказал он, одновременно кивнув какому-то ангелу, охраняющему вход. После чего исчез за плотным чёрным занавесом. И пока он отсутствовал, Натаниэль с интересом рассматривала отделанные фресками серые стены. Мерцание факелов вокруг навевало неприятное чувство страха. А одетые в серые балахоны Падшие добавляли к этой обстановке ощущение мрачной таинственности. Поэтому, когда Беллор вдруг вышел из-за занавеса, девушка невольно вздрогнула. – Иди за мной! – негромко приказал блондин, приоткрывая занавес и пропуская Нату вперёд.

Оказавшись в круглом чёрном зале, где со стен свисали цепи, а по краям стояли высокие серебряные канделябры, Натаниэль ощутила, как по её коже бегают мурашки. Особенно притягивал взгляд деревянный резной стол, стоявший справа от входа и украшенный древними рунами. А в центре зала, словно залитое кровью, возвышалось ложе, устеленное волнами красного атласа, от вида которого у Наты почему-то перехватило дыхание.

– Натаниэль! – голос Тадиэля, прозвучавший откуда-то из тьмы, заставил её подскочить. Девушка оторвала взгляд от красного ложа и, повернув голову, увидела Ангела Жертвы. Армисаэль тоже был с ним, но потрясённая окружающей обстановкой девушка их не сразу заметила. Беллор чуть подтолкнул её за плечо, призывая подойти ближе к Падшим.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась девушка, когда они приблизились.

– Здравствуй, Ната, – Тадиэль кивнул. – Беллор сообщил нам о твоей проблеме, и о том, что ты хотела поговорить. Мы тебя слушаем.

– Эм, – Натаниэль слегка растерялась. Потрескивание чёрных свечей сбивало с мысли. – Я хотела поговорить об Арии, Тадиэль… Сандал не отвечает мне, но я беспокоюсь… Чувствую, что-то происходит… Пожалуйста, скажите мне, что не так? У Ария проблемы?

– Мы пока точно не знаем, – за всех ответил Тадиэль. – Вероятно, яд Нигара, всё же воздействовал на организм мальчика и изменил его. Арий теперь сам выделяет какое-то количество этого яда, когда эмоционально не стабилен. Вчера на Посвящении погиб Аспид. Ваша кормилица и кормилица Аурики также умерли от этого яда.

– Из всего этого есть лишь один выход, Натаниэль – Ария необходимо уничтожить, – вмешался в разговор доктор. – Вполне возможно, он будет представлять большую опасность для клана, когда подрастёт. Но учитывая, что он – сын Правителя, мы не можем распоряжаться его судьбой. Поэтому мы попросили Сандала дать Старшим возможность контролировать развитие малыша. Вот, собственно, и всё.

– А в чём может состоять такая опасность, Армисаэль? – спросила девушка, побелев, как мел.

– Ната, с такой проблемой клан столкнулся впервые, и ответить на твой вопрос не сможет никто, – вместо доктора заговорил Беллор. – Но хуже всего, что Сандал не хочет признавать проблему и помогать нам в её решении. Он ведёт себя безответственно – так не подобает Правителю. Серафим нарушает одно правило за другим, а Старшие только и делают, что исправляют его ошибки. Все понимают, что у Сандала мало опыта и недостаточно знаний, поэтому пытаются ему помочь. Но он слишком упрям. Нам остаётся только надеется, что Сандал образумится и начнёт серьёзнее относиться к своим обязанностям Правителя. И что он будет внимательно следить за Арием и вмешается прежде, чем станет слишком поздно.

– Да, я тоже на это надеюсь, – тихо пробормотала Натаниэль, опустив голову.

– Может, ты поговоришь с ним? – спросил Тадиэль.

– Я пыталась, – девушка расстроенно покачала головой. – Но Сандал не хочет вмешивать меня в проблемы Ария. Он сказал, что это не моё дело.

– Ладно, не переживай, – неожиданно поддержал Нату Армисаэль. – Тебе, и правда, лучше не вмешиваться. Так ты только наживёшь себе неприятностей.

– Я пришла сюда не жаловаться, – Натаниэль взяла себя в руки, и вновь взглянула на Тадиэля. – Я пришла попросить ускорить церемонию. Хочу пройти все полагающиеся обряды и, наконец, покончить с этой историей. Я ко всему готова, Тадиэль, незачем тянуть.