– Я больше так не буду… – Прошептала, стиснув ее как можно крепче, ужасно страшась отпустить, наверняка зная, что, стоит так сделать, как она сразу же исчезнет, растает легкой дымкой и вновь заставит сердце разрываться от тоски.

– Пошли, дочка. Обед уже остыл, наверное. Кстати, почему от тебя так сильно пахнет дымом? Опять костер на берегу разжигала? – Строгий голос заставил вздрогнуть и обернуться в сторону реки, что громко шумела за спиной.

– Я не знаю… – На мгновение запнулась, вновь подняв голову к небу, почему-то в одну секунду грозно нахмурившемуся тяжелыми, серыми облаками. Порывистый ветер чуть не сбил с ног, и я отрешенно подумала, что все не так должно было быть на самом деле. Происходило нечто странное и необъяснимое. Воздуха стало категорически не хватать, пространство заволокло непроглядным туманом, и мама исчезла из моих цепких объятий, оставив в одиночестве.

– Не уходи! – Пыталась прокричать, хватая пустоту, но из горла вырвался лишь хрип. Глотая слезы, начала метаться в белом мареве, уже отчаявшись найти выход, но неожиданно на задворках сознания послышался знакомый хриплый голос:

– Да посыпайся же! – Звонкая пощечина больно обожгла щеку, заставив вынырнуть из кошмара. С трудом разлепила веки, но комната оказалась затянута черным дымом, даже Данияра видно не было – проглядывали лишь очертания его высокой, мощной и поджарой фигуры. Грудь буквально разорвало от кашля, но вампир тут же приложил ко рту мокрую тряпку, что значительно облегчило дыхание и уняло приступ.

– Что случилось? – Вытолкнула из горящего огнем горла несколько слов, одновременно вытирая слезящиеся глаза.

– Пожар. – Каким-то странным, вялым голосом, ответил мужчина, крепко схватив меня за руку и тут же, словно выпил не одну кружку хмеля, пошатнулся, заваливаясь на спину и утягивая меня следом. Раздался грохот падающего стула и тихое, емкое ругательство. Я же распласталась на нем сверху, что значительно смягчило приземление.

– Что с тобой? – Прохрипела, безрезультатно пытаясь подняться с него.

– Кажется, нам что-то подмешали в питье. Давай к окну, попытаемся выбраться через него, так как дверь заблокирована снаружи, а сил ее выбить, у меня нет совершенно… Я пробовал… – Последние слова он уже еле слышно пробормотал, и я разобрала их с огромным трудом, в ужасе понимая: вампир только что лишился сознания. Решительно воспользовалась его эффективным методом возвращения к реальности, вкладывая в удар весь свой страх и накопившуюся обиду. Только вот от тяжелой пощечины тут же вскрикнула сама и приложила к груди прострелившую болью руку, баюкая ее, словно младенца. Единственное, что обрадовало – мужчина все же пришел в себя и, резко поднявшись, тряхнул головой, пытаясь прояснить ускользающее сознание.

– Спасибо. – Прошептал он и, поднявшись и шатаясь, словно заправский пьянчуга, направился к окну. Я, чувствуя головокружение и все более накатывающую слабость, поплелась следом, снова с надрывом кашляя. Но, стоило только Данияру приблизиться к подоконнику и высунуть голову, как что-то просвистело мимо моего уха, и вампир, отшатнувшись от проема, с удивительной для его состояния ловкостью вновь опрокинул меня пол, выбив из груди остатки воздуха.

– Лежи и не двигайся. Похоже, нам отсюда так просто не выбраться. – Проговорил он на самое ухо, капнув на мою щеку кровью из глубокой раны на виске, что оставил, по всей видимости, арбалетный болт. Не успела остановить этого самоубийцу, как он, резво подскочив на ноги, не забыв прихватить с собой оружие и походную сумку, с разбегу буквально нырнул в окно головой. Раздался жуткий треск, рык, скрежет стали, чьи-то предсмертные вопли и отборные ругательства.

– Рыжий не говорил, что придется столкнуться с высшим вампиром! Мы бы никогда не посмели… – Послышался дрожащий, испуганный голос, больше похожий на мышиный писк. Очередной приступ кашля заставил, ни взирая на шанс заполучить арбалетный болт прямо в лоб, подползти к окну и высунуться на улицу.

– Кася, потерпи еще немного. Скоро я тебя спасу. – Выкрикнул вампир, надвигаясь на последнего, оставшегося в живых, рослого неопрятного мужика бандитской наружности. Еще шесть тел сломанными куклами валялись во дворе трактира, продолжая сжимать арбалеты и короткие мечи, заливая озаряемую рассветом землю бурой кровью. Та же самая кровь стекала по подбородку Данияра, что означало одно – вампир уже успел хорошо позавтракать напавшими на нас, вернув утраченные было из-за неизвестного зелья силы.

– Пока тебя дождусь, снова с жизнью попрощаюсь. – Пробормотала под нос, с трудом переваливаясь через подоконник, и на дрожащих от страха ногах примостилась на узком выступе. Легкий ветер вздул пузырем юбку от платья, и я похвалила себя за то, что предусмотрительно спать легла именно в нем. Жаль только сменного белья вновь лишилась. Но ничего, это поправимо. Тем временем из всех окон заведения валил такой густой дым, плотным коконом опутывая горящее здание, с нижнего этажа которого уже доносился треск пожирающего внутренности пламени, что пришлось спешно, шажок за шажком, сдвинуться в сторону от проема и вжаться в стену, пытаясь заставить себя спрыгнуть вниз. В ужасе огляделась по сторонам, совершенно растерявшись. Хоть бы куча песка была под окном или, на худой конец, мусора. И пусть высота не слишком велика, всего-то второй этаж, но от этого земля подо мной смотрелась не менее жутко. Нет, видимо, я погорячилась, и следовало дождаться помощи Данияра. Только вот дыма уже изрядно наглоталась и сейчас чувствовала, что в любой момент могу потерять сознание. Что ж, может это и к лучшему. Самой принимать тяжелое решение не придется: «прыгать или нет?» А если вдруг шею сломаю, у меня под боком высший вампир имеется, снова с граней вернет… если захочет, конечно.

– Куда тебя несет, идиотка? – Вскричал Данияр, заметив мою сжавшуюся дрожавшую фигурку, и в ту же секунду смазанной тенью бросился на последнего разбойника, еле слышно проговорив: «Ты только держись там», после чего молниеносно проткнул мерзавцу живот. Тот с хрипом рухнул на землю, пуская изо рта кровавые пузыри, а хозяин подбежал ко мне и протянул руки.

– Прыгай, девочка. Я поймаю!

В отчаянии глотая слезы, замотала головой и сильнее вжалась в стену.

– Не дури, Кася! – Напряженно проговорил вампир, нервно оглядывая устроенное побоище. – Давай скорей! Надо, пока здесь народ не собрался, успеть допросить этого смертника. – Кивнул он головой в сторону стонущего мужчины, пытающегося доползти до ворот, ведущих с просторного двора на улицу.