– Представь себе, нет! Еще меня волнует, когда я смогу привести себя в порядок? Не очень-то приятно, знаешь ли, быть перепачканной в собственной крови и грязи. Когда мы доберемся до ближайшего поселения, чтобы разузнать, кто владеет окрестными землями? Наверняка, я не простая селянка! Свадебное платье было просто роскошно, поэтому я точно из какого-нибудь знатного рода и местные аристократы вполне могут быть моими родственниками. Уверена, моя семья и мой жених, или уже муж, в панике и они очень переживают за меня! Я просто обязана сообщить им о том, что жива, прежде чем начать отрабатывать свой долг! Вдруг, я была похищена и за меня требовали выкуп? Еще интересно, как ты меня нашел и почему вернул к жизни. Видел ли моих убийц? Как твое родовое имя?

– Эй, остановись на мгновение. – Поднял руку мужчина, раздраженно нахмурившись. – Никакую семью и никакого жениха мы искать не будем. У меня на это совершенно нет времени, да и желания. И это не обсуждается!

– Но… тебя ведь отблагодарят и, возможно, ты получишь неплохую награду за то, что вернул меня с граней. Коня купить сможешь…– Немного растерянно произнесла, совершенно не понимая, почему он столь категоричен. Да и вообще, зачем я ему? Всего лишь ненужная обуза! Я ведь совсем ничего не могу! Какая, к дьяволу, служба? Почему бы ему просто не отпустить меня на все четыре стороны?

– Ты моя собственность на ближайший год! – Прорычал мужчина, склоняясь надо мной, отчего против воли вжала голову в плечи. Похоже, я погорячилась, когда решила, что его бояться не стоит. – А свое я держу при себе! К тому же эта метка, – он выразительно перевел взгляд на татуировку, – привязала твою душу ко мне на срок службы и ты просто не в состоянии теперь держаться от меня вдалеке.

– Зачем ты вернул меня? – Прошептала непослушными губами, в ужасе глядя в его бездонные черные колодца глаз, так как только сейчас со всей ясностью осознала, во что вляпалась. Я превратилась в рабыню! Нет, хуже! В обычную вещь без права голоса!

– Должен был проверить кое-что. А ты как раз очень кстати подвернулась под руку. Даже тело еще остыть не успело, да и повреждения были не столь значительны. Видимо, ты скончалась от потери крови, после того, как тебе нанесли несколько колотых ран в область живота. Да, и избили еще, основательно так.

Я судорожно начала ощупывать лицо, жалобно всхлипывая, и одновременно недоумевая, почему не чувствую признаков жестокого насилия над своим хрупким телом. Со стороны вампира раздался смешок.

– После возвращения с граней, все раны мгновенно затягиваются. Я заставил тебя заново родиться, девочка. И радуйся, что ты забыла пережитые муки.

– Ты видел, кто это со мной сделал? – С трудом выдавила из себя, так как при мыслях о собственной смерти поднималась противная тошнота.

– Нет. – Вздохнул мужчина. – Когда нашел тебя, никого рядом уже не было. А броситься в погоню означало упустить твою душу окончательно. Из загробного мира вернуть ее я бы не смог.

– Жаль. Хотелось бы знать, кому следует отомстить за свою смерть, когда снова стану свобод…– Мою пламенную речь прервала появившаяся на пути коряга, и я с визгом растянулась на земле, ко всем прочим неприятностям ободрав до крови ладони. Не успела жалобно всхлипнуть, как невероятная сила, подхватив меня за шиворот плаща, словно нашкодившего котенка, оторвала от колючей хвои и вновь поставила на ноги. Да, для высшего вампира я оказалась легче пушинки. Только вот почему-то стало очень обидно. Нельзя было вежливо подать руку? Я девушка, точнее леди, так как уверена, что благородного происхождения или кто? Хотя теперь уже никто… Рабыня без рода и имени… Продолжить предаваться жалости к себе любимой не дал вампир.

– Надо меньше болтать, а больше под ноги смотреть. – Усмехнулся он, стряхнув с моего плеча прилипший пожухлый листочек.

– Без тебя разберусь! – Прошипела, пытаясь выдернуть из ладони застрявшую хвоинку и отчаянно борясь с охватившей безнадегой. Страшно, когда в голове, вместо воспоминаний лишь чистый лист, пустота. И нет ничего во всем мире, что тебе дорого и любимо, все привязанности и стремления исчезли вместе с прошлой жизнью. И осталось лишь единственное желание – отомстить всем тем, кто погрузил меня в это безумие.

– Знаешь, ты очень строптива и заносчива для обычной собственности. – Задумчиво протянул мужчина, послав в мою сторону злой взгляд, отчего в горле тут же застряли все слова, и я попыталась миролюбиво улыбнуться, запоздало осознав, что с этим типом мне следует вести себя более осторожно и по возможности держать язык за зубами. Единственным оправданием служило шоковое состояние, в котором все еще пребывала. Да что там, я даже до конца не осознавала, что вернулась с граней и иду рядом с высшим вампиром! И вообще, было такое чувство, что просто сплю и вижу кошмар. Еще немного и скоро проснусь в своей мягкой, уютной кровати и вспомню собственную жизнь… родителей, возлюбленного. Между тем мужчина продолжил:

– А чтобы в следующий раз не возникло желание язвить и огрызаться, немедленно будешь наказана. – Он выдержал небольшую паузу, в течение которой успела покрыться липким потом от поднимающегося из глубин сознания страха, замерев на месте, словно статуя, после чего продолжил, явно наслаждаясь выражением ужаса на моем лице. – Понесешь мои вещи.

В руки упала походная сумка, под тяжестью которой я заметно пошатнулась и, как только с трудом закинула ее на плечо, послала мужчине вымученную улыбку, скорее всего больше похожую на волчий оскал. Надо сказать, ожидала от наказания чего-то более жуткого, поэтому про себя облегченно выдохнула. Что ж, буду учиться на своих ошибках и проявлять к этому деспоту больше уважения.