– Что? И ничего не скажешь? – Принялся глумиться этот… хозяин, насмешливо усмехнувшись.

– Это же теперь моя работа – служить тебе! Так что все честно. – Выдавила сквозь стиснутые зубы, старательно отводя взгляд, однако не выдержала и пробубнила себе под нос, – камней ты сюда, что ли, наложил, изверг?

– Ты что-то сказала? Не расслышал?

– В какой части Южных островов мы находимся, спросила. – С трудом проговорила из-за сбившегося дыхания, так как вампир меня жалеть не собирался, и идти мы продолжили в прежнем темпе. Только вот он теперь шел налегке, а я…

– Мы в Кордоросе, вблизи границы с Арнатогорией. Тебе это о чем-то говорит?

– Знаешь, я потеряла память о себе, но не об окружающем мире!

– Ну что за несносная девчонка! – Раздраженно воскликнул вампир, пнув оказавшуюся на пути ветку с такой силой, что она стремительно улетела вперед и разлетелась в щепки, встретившись со стволом многовековой ели. – Я имел в виду, не натолкнули ли эти сведения тебя на то, откуда ты можешь быть родом? Ведь ты можешь быть подданной как одного, так и другого королевства.

– Нет, мне это ни о чем не говорит. – Тихонечко произнесла, опустив голову, так как лицо обжег румянец. Неужели я всегда была такой несдержанной или это так Грани подпортили мой характер? – А куда мы направляемся?

– В приграничный городок Вулфик. Пополнить запасы, отдохнуть, поесть и купить лошадей. Будем там к вечеру. – Все же снизошел до объяснений мужчина. А вот эта новость просто замечательная! Привести себя в порядок сейчас моя самая заветная мечта, так как кожа уже жутко зудела от грязи и высохшей крови. Наверняка я выглядела просто отвратительно. Да и мой хозяин все же оказался не так беден, как предположила изначально. А это уже вторая замечательная новость. Уж голодной я теперь точно не останусь, да и лошадь значительно облегчит продвижение в неизвестность, так как сообщить мне о конечной цели нашего пути никто пока не сподобился.

– А можно мы там узнаем, не пропадала ли у местных владельцев этих земель родственница, девушка моего возраста. – Тихонечко проскрипела, чувствуя, что меня надолго все же не хватит, и скоро без сил рухну под одним из деревьев. Даже колючая хвоя сейчас казалась мягонькой и удобной, так и притягивающая взгляд и мое уставшее тело.

– Нет. Я же сказал, что тороплюсь и заниматься выяснением твоей личности не собираюсь. Ночь на отдых и продолжим путь.

– То есть, ты не дашь мне и шанса узнать, кто я такая? – Всхлипнула, старательно сдерживая слезы, так как вряд ли его они тронут, а лишь послужат поводом вновь поиздеваться надо мной. Бессердечный чурбан!

– Может, сама все со временем вспомнишь. – Пожал плечами мужчина, как ни в чем не бывало, даже не глядя в мою сторону. А я тяжело вздохнула и понуро кивнула, принимая его слова к сведению. Но это мне ведь не помешает спросить у кого-нибудь украдкой про пропавшую невесту? Приняв такое решение, заметно взбодрилась и даже почувствовала прилив сил.

– Может, все же назовешь свое имя? Как мне к тебе обращаться? – Спросила, когда мы в молчании прошли уже ни один километр по все более редеющему лесу. Солнце припекало, птички здесь радостно щебетали, легкий ветерок пытался растрепать свалявшиеся волосы. Хвоя под ногами сменилась нежной травкой, среди которой то тут, то там проглядывали нежные соцветия незабудок. Да, очень символичные цветы для меня. Вековые ели уступили место раскидистым дубам и нежным тонкоствольным березкам. Кажется, вдалеке даже можно было рассмотреть широкий тракт, ведущий к городу, и спешащих по нему, словно муравьи, людей. Кто шел, как и мы, пешком, а кто ехал на телегах и лошадях, вызывая безудержную зависть. Вампир о чем-то напряженно размышлял, совершенно не обращая внимания на свою постоянно спотыкающуюся рабыню, которая уже готова была выть от усталости. Я ведь все силы прикладывала, чтобы просто переставлять ноги. Но из-за глупого упрямства просить об отдыхе не собиралась, да и добраться до постоялого двора хотелось как можно скорее. Перед глазами, вытеснив все остальные мысли, стояла деревянная ванна, наполненная горячей водой, от которой исходил пар, и огромный кусок сочного прожаренного мяса с большой кружкой ягодного взвара. На задний план отошли даже попытки вспомнить свое прошлое, все равно от бесполезных усилий только начинала болеть голова.

– Зови меня просто – хозяин. – Послал ехидную усмешку вампир, принявшись насвистывать какую-то противную мелодию.

– Ты издеваешься, да? – Злобно прошипела, пытаясь взглядом прожечь дыру в его спине.

– Слушай, а давай тебе имя придумаем? – Улыбнулся мой мучитель, обнажив свои острые белоснежные клыки, отчего непроизвольно вздрогнула и гулко сглотнула, явно позабавив своей реакцией.

– Какое? – Настороженно спросила, ожидая от него подвоха и, как оказалось, не зря.

– Кассандра! – Выдал он. – Кася. Касечка. Каська. А что, очень мило и тебе подходит.

Даже остановилась и скинула с онемевшего плеча неподъемную сумку и, сложив на груди руки, гневно уставилась в темные глаза, в которых плясали смешинки.

– Я тебе не домашнее животное! Это же какое-то коровье имя. Какая я тебе Каська? – Даже ногой притопнула, чувствуя, как меня буквально распирает от злости. – Нормальную девушку так не назовут!

– Так ты и не нормальная, согласись? Вернувшаяся с граней, не помнящая даже своего имени невеста! Так что будешь Касей и не спорь!

– Не буду!

– Спорить? – Прищурился тот, кто по прихоти судьбы стал моим хозяином. Ненавистным хозяином.

– Гр-р-р! – Ничего более внятного произнести была не в состоянии. – Хочу имя Николь!

– Почему?

– Потому что оно красивое и благородное! Как раз подойдет девушке из знатного рода!

– Поздно. Я уже все решил. Да и до благородной и благопристойной девицы ты в данный момент явно не дотягиваешь, чтобы требовать иное имя. – Воскликнул вампир, пренебрежительно махнув руками в мою сторону. – Ты же ведешь себя хуже деревенской торговки! Да и вообще, с чего это ты взяла, что принадлежишь к знатному роду? Ты разве не подумала, что можешь быть обычной воровкой, укравшей подвенечное платье какой-нибудь богатенькой девицы, собравшейся замуж, а твои подельники ободрали с платья драгоценности и прикончили тебя, чтобы им досталось больше? Или, в крайнем случае, ты можешь оказаться швеей, шившей это платье и не удержавшейся от того, чтобы примерить его. А тебя застали в момент преступления и велели казнить за осквернение свадебного наряда. Ведь подобное является нарушением древней традиции среди аристократов, так как считается, что если подвенечный наряд надевал кто-то, кроме самой невесты, то это ей грозит в будущем смертью во время родов. Или ты пыталась накануне свадьбы сбежать с любовником, а обманутый жених настиг вас. Тебя убил на месте, а твоего благоверного закопал живьем где-нибудь в лесу. – Распалялся он все больше и больше, уже перейдя на крик.