— Ты не патрульный? — удивился командир объединенного отряда.

— Не патрульный?! — изумилась Светлана.

— Да, я не патрульный, — признался Тайфун, — я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.

— Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной? — спросил судья.

— Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.

— У него мания преследования, — пробурчал главный диспетчер базы. — Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.

— Кто сообщил вам, что II база просит помощи для борьбы с абукрабиками? — спросил судья у командира объединенного отряда.

— Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах абукрабиков и попросил помощи у нашей базы.

— Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики? — спросил судья у главного диспетчера базы.

— Мне доложили вахтенные.

— Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях? — вдруг спросил командир объединенного отряда.

— Потому что у нас главный диспетчер — Многоликий, — ответил за диспетчера Тайфун.

Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.

— Вот так, — сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, — но срок стажирования вам придется продлить.

Когда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих. Это те, кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе двойника. Один изо всех сил прикидывается хорошим, зато второй творит пакости. Один тихо сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот почему Абукраб сразу распознал Тайфуна! Тайфун по прибытии на базу доложил диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун не сможет помешать абукрабикам перевозить ультуну, но Тайфун вскоре что-то заподозрил…

Моего коллегу Светка совершенно замучила вопросами. Его послали забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой, но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был вынужден удалиться в медицинский отсек.

— Какие слабенькие у вас патрульные, — посетовало неугомонное существо, — мой папа отвечает на большее количество вопросов и еще ухитряется одновременно решать кроссворд.

Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во всем нашем мире для него не нашлось ни одной завалящей рыбины.

После того, как Светка чуть не изменила курс, стирая несуществующую пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта и спросил:

— А домой-то хочется?

Светка помрачнела:

— Хочется… только там предстоит небольшой скандальчик. Сколько мы отсутствовали?

Я мысленно подсчитал:

— По нашему времени двадцать восемь энергочасов, а по вашему… минут сорок.

— Сорок? — Светка повеселела. — Тогда еще терпимо. Тайфунчик, а ты мне жетон насовсем не подаришь?

— Не подарю! — ответил я как можно более строго. — Он тебе на Земле не нужен, хватит и ультунового Васьки.

— Тайфунчик, — Светка умоляюще прищурила глаза, — у нас тоже Многоликие встречаются!

— Нечего на чужие миры надеяться, своими средствами боритесь!

Светка притихла, но ненадолго:

— Тайфунчик, а папе объяснишь насчет куртки?

— Интересно, Абукраба ты не испугалась, а собственного папы боишься?

— Нетактичный ты птерод, Тайфун!. — рассердилась Светка и умолкла.

Сели мы все-таки на пустыре, где было уже темно, и поэтому я решил проводить Светку до дому. Она завернула кота в отцовскую куртку и поплелась впереди, то и дело спотыкаясь. Переповлощаться я не стал, поскольку все равно было темно и разглядеть меня было не так просто.

Довел я Светку почти до самого двора, где начиналась полоса фонарей, и хотел проститься…

— Тайфунчик, — вдруг спросила Светка слегка изменившимся голосом, — ты не видишь, вон там, с мальчишками, Лариса стоит?