17 Амврий покупает гору Самарию, строит на ней город и называет его Самария. Он ходит всеми путями Иеровоама, оскорбляя Иегову своим идолопоклонством. Он поступает хуже всех, кто был до него. Амврий правит 12 лет (885-874 гг. до Р.Х.). Его Династия упомянута в ассирийских надписях как «бит Омри» (дом Амврия). После его смерти царем становится его сын Ахав. Ахав берет в жены Иезавель, дочь царя Сидона, и ставит в Самарии жертвенник Ваалу. Он поступает хуже всех царей, которые были до него. В его дни вефилянин Ахиил отстраивает город Иерихон ценой жизни своего первенца и своего младшего сына. При Ахаве большинство израильтян не служат истинному Богу.

18 Служение в Израиле пророка Ильи (17:1—22:40). Неожиданно к Ахаву приходит вестник – фесвитянин Илья. Он объявляет царю: «Жив Господь Бог Израилев, пред Которым я стою! В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову» (17:1). Илья уходит так же неожиданно, как пришел. По указанию Бога он идет в речную долину, что на востоке от Иордана. В Израиле начинается засуха, но вороны приносят пророку пищу. Когда речной поток в долине высыхает, Бог велит Илье поселиться в Сарепте, что в Сидоне. Поскольку одна вдова проявляет к пророку доброту, Бог делает чудо: все время засухи небольшой запас муки и масла у нее не кончается, так что она и ее сын не умирают от голода. Спустя какое-то время сын вдовы заболевает и умирает, но по молитве Ильи Бог возвращает ребенку жизнь (17:23). На третий год засухи Бог снова посылает Илью к Ахаву. Ахав обвиняет Илью, что это он навлекает беду на Израиль, но пророк смело отвечает ему: «Не я смущаю Израиля, а ты и дом отца твоего, тем, что вы презрели повеления Господни и идете вслед Ваалам» (18:18).

19 Илья предлагает Ахаву собрать всех пророков Ваала на гору Кармил. Народу пора перестать «хромать на оба колена» (18:21). Итак, кто же истинный Бог: Яху или Ваал? На глазах у всего народа 450 пророков Ваала разделывают быка, кладут его на дрова, разложенные на жертвеннике, и начинают призывать своего бога. Они просят, чтобы сошел огонь и пожрал жертву. С утра до полудня они призывают Ваала, но безуспешно. Илья насмехается над ними. Они начинают кричать и резать себя кинжалами, но ответа нет! Затем наступает очередь Ильи. Из пророков Яху он один. Он строит жертвенник во имя Господне, раскладывает на нем дрова и кладет на них жертву. Он велит трижды полить жертву и дрова водой, а затем молится Господу: «Услышь меня, Господи, услышь меня! Да познает народ сей, что ты, Господи, Бог». Внезапно с неба сходит огонь и пожирает жертву, дрова, камни жертвенника, пыль и воду. Видя это, весь народ падает ниц и говорит: «Господь есть Бог! Господь есть Бог!» (18:37, 39). Смерть пророкам Ваала! Илья велит схватить их и казнить – ни одному из них не удается скрыться. Затем Бог посылает дождь, и засуха в Израиле прекращается.

20 Когда о посрамлении пророков Ваала узнает Иезавель, она пытается убить Илью. Испугавшись, Илья вместе со слугой спасается бегством. Слугу он оставляет в Вирсавии, а сам бежит в пустыню. В конце концов Бог приводит его к горе Хорив. Там Бог является ему, но не в ветре, не в землетрясении и не в огне. Бог обращается к нему спокойным, тихим голосом (19:11, 12). Господь велит пророку помазать Азаила царем над Сирией, Ииуя – царем над Израилем, а Елисея – пророком вместо себя. Бог утешает Илью, сообщая ему о том, что в Израиле 7 000 человек не вставали на колени перед Ваалом. Илья сразу же идет помазать Елисея и, когда находит его, набрасывает на него свою одежду. Ахав одерживает над сирийцами две победы, но Бог осуждает его за то, что он не убил их царя, а заключил с ним соглашение (гл.20). Спустя какое-то время у Ахава появляется сильное желание приобрести виноградник Навуфея. Иезавель подстраивает все так, что лжесвидетели обвиняют Навуфея. Его убивают, и Ахав присваивает себе его виноградник. Какая вопиющая несправедливость!

21 К Ахаву вновь приходит Илья. Он говорит ему, что на том месте, где собаки лизали кровь Навуфея, они будут лизать и его кровь и что его дом будет полностью уничтожен, как дом Иеровоама и дом Ваасы. О его жене пророк говорит: «Псы съедят Иезавель за стеною Изрееля». «Не было еще такого, как Ахав, который предался бы тому, чтобы делать неугодное пред очами Господа, к чему подущала его жена его Иезавель» (21:23, 25). Услышав слова Ильи, Ахав смиряет себя. Поэтому Бог обещает, что наведет бедствие на его дом не в его дни, а в дни его сына. Затем Ахав предлагает иудейскому царю Иосафату сразиться с сирийцами, и, несмотря на предостережение Михея, пророка Господня, они идут против Сирии. От полученных в сражении ранений Ахав умирает. Когда его боевую колесницу моют у пруда в Самарии, собаки лижут его кровь, как и предсказывал Илья. После Ахава царем Израиля становится его сын Охозия (853-852 гг. до Р.Х.).

22 Правление иудейского царя Иосафата (22:41—53). Иосафат, который вместе с Ахавом участвовал в сражении с Сирией, хранит верность Господу, следуя примеру своего отца Асы. Однако он не уничтожает все высоты, на которых народ занимается идолопоклонством. Иосафат правит 25 лет (870-848 гг. до Р.Х.) и умирает. Следующим царем становится его сын Иорам (848-841 гг. до Р.Х.). В это время в северном царстве Израиль Охозия ходит путем своего отца и служит Ваалу, оскорбляя тем самым Бога.

23 Третья книга царств ценна во многих отношениях. Во-первых, в ней уделяется особое внимание молитве. Когда Соломон стал царем и на него была возложена огромная ответственность за многочисленный израильский народ, он смиренно, как ребенок к отцу, обратился в молитве к Богу. Единственное, что он попросил у Бога,– это проницательность и послушное сердце. Однако Бог дал ему не только мудрость, но также богатство и славу (3:7—9, 12—14). Мы можем быть уверенными, что Бог ответит и на наши смиренные молитвы о мудрости и руководстве и поддержит в служении ему! (Иак. 1:5). Кроме того, Соломон горячо молился Богу во время посвящения храма. Следуя его примеру, давайте всегда молиться Богу от всего сердца и благодарить его за всю его доброту! (3 Цар. 8:22—53). Пусть наши молитвы отражают такую же уверенность в Боге, какая была видна в молитвах Ильи, с которыми он обращался к Богу, когда сталкивался с испытаниями и когда один выступал против целого народа, погрязшего в демоническом культе! Бог обязательно позаботится обо всех, кто обращается к нему в молитве (3 Цар. 17:20—22; 18:36—40; 1 Иоан. 5:14).

24 Во-вторых, книга полна предостерегающих примеров тех, кто не смирял себя перед Богом. Поистине, «Бог гордым противится»! (1 Пет. 5:5). Такими были Адония, который считал, что можно действовать вопреки воле Бога и нарушать теократический порядок (3 Цар. 1:5; 2:24, 25), Шимей, который полагал, что можно безнаказанно преступать пределы дозволенного (2:37, 41—46), Соломон, который в поздние годы жизни проявил непослушание, за что Бог воздвиг ему противников (11:9—14, 23—26), а также цари Израиля, которые обратились к ложной религии, чем навлекли на себя беды (13:33, 34; 14:7—11; 16:1—4). Кроме того, можно вспомнить коварную и алчную Иезавель, которая оказывала сильное влияние на царя Ахава и, по сути, правила страной. Ее имя стало нарицательным, и тысячу лет спустя Иисус, предостерегая собрание в Фиатире, сказал: «Но имею немного против тебя, что ты попускаешь жене Иезавели, называющей себя пророчицею, учить и вводить в заблуждение рабов Моих, любодействовать и есть идоложертвенное» (Отк. 2:20). Старейшины должны хранить чистоту собрания и оберегать его от влияния людей, подобных Иезавели! (Ср. Деян. 20:28—30.)