– Пожалуйся у меня еще, - пробурчал управляющий, поневоле признавая правоту привратника, - Кто-то еще приходил?

– Да кто придет? Много что ли дураков чистить от пыли эту рухлядь? – фыркнул Албус, - Только эта и явилась. Вот чего пришла? Если силы негде приложить – замуж бы вышла!

Слова призрака заставили Тиль вздрогнуть. Она подскочила на кровати, одеяло слетело с нее, но девушка даже этого не заметила.

– Я не хочу замуж, - торопливо воскликнула она, - Я... я пришла сюда, чтобы получить работу! Мне очень нужно

, честное сдлово

Управляющий слегка нахмурил брови.

– Вы же та девушка с площади, - запоздало сообразил он, - Ну к которой приставали эти бездельники! Как вы сюда попали?

– Вы же сами меня сюда принесли, - девушка недоуменно посмотрела на мужчину. Призрак расхохотался.

– Она пешком сюда поднялась, - пояснил он, отсмеявшись. Управляющий кивнул.

– Пешком… - он задумчиво глянул на старые бронзовые часы, стоявшие на каминной полке, - Стемнеет совсем скоро. Дорога и так опасна, в темноте по ней лучше не ездить. Вот что с тобой делать?

– Раньше ты не гнушался выставлять их за ворота, - ехидно заметил призрак.

– Человека? – управляющий выразительно посмотрел на Албуса, тот поцокал языком:

– А какие у тебя есть варианты? В замке никого нет! лишь ты и девица…

– Возьмите меня на работу! – предложила вдруг Тиль, - И тогда никто и слова вам не скажет!

Её широко распахнутые голубые глаза умоляюще смотрели на мужчину, от которого теперь зависела вся её жизнь. Девушка заметила, как его зеленые глаза светятся изумрудным огнем.

– Ты ж смотри, как нынче на работу то устраиваются, - призрак насмешливо посмотрел на девушку, - Совсем стыд потеряли!

Тиль запоздало сообразила, что сидит на кровати в корсаж сполз вниз, ее прическа рассыпалась, кудрявые черные волосы теперь падали волной на спину, прикрывая лопатки, одна прядь упала на обнаженное плечо. Покраснев еще больше, она ойкнула и схватила одеяло, натягивая его буквально до самого носа. Управляющий вздрогнул и поспешно отвел взгляд, зачем-то начав рассматривать окно, прикрытое ставнями.

– Изыди! – коротко бросил он духу. Тот пожал плечами, пожелал присутствующим приятной страстной ночи и, ехидно посмеиваясь, буквально растаял в воздухе. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь жужжанием осенней сонной мухи, мерно бьющейся об оконное стекло.

– Ладно, - выдохнул мужчина, - Одевайся и выходи в зал, там поговорим. Зал прямо по коридору, вниз и направо. На лестнице аккуратнее – там темно и можно споткнуться.

Не глядя больше на девушку, он подхватил свою куртку, валявшуюся на стуле, и вышел. Тиль судорожно выдохнула и выпустила одеяло из побелевших пальцев. Дрожа от стыда и неизвестности, она поднялась с постели и огляделась. Комната была достаточно просторной, правда пыльной. Пыль была повсюду: на деревянных столбиках поспешно застеленной кровати, на прикроватном столике, на местами рассохшемся очень старом комоде, стоявшем в темном углу. Даже в полутьме комнаты она видела, что некогда белоснежные простыни обветшали и пожелтели, от них неприятно пахло сыростью. По каменному холодному, несмотря на разожжённый камин, полу она прошла к зеркалу, висевшему на противоположной стене, и аккуратно провела ладонью по стеклу. Из серой завесы пыли на нее смотрела испуганная девушка. Шея была длинной, плечи – широковаты для женщины, а фигура слишком костлявой и тонкой в отличие от модных пышных женственных форм. Платье из плотной темной шерсти было ей слегка великовато и теперь предательски сползало с одного плеча. Тиль и купила-то его только из-за низкой цены и в надежде хоть чуть-чуть поправится, но события последних недель заставили ее похудеть еще больше, щеки впали, а в голубых глазах постоянно светилась тревога. Вдобавок, сильно нервничая, она обкусала ногти, и теперь вокруг были заусеницы.

– Красота неземная, - мрачно бросила она отражению. Расческу Тиль не нашла, поэтому расчесала волосы руками. Волосы были её мучением: в сырую погоду они вились мелкими кудряшками, постоянно спутываясь, и прочесать их было невозможно. Поэтому девушка, как правило, тщательно прочесав их, если не убирала в прическу, то заплетала в тугую косу. Сейчас у нее не было ни ленты, ни заколок, поэтому ей пришлось оставить их распущенными.

Накинув на плечи темно-серый плащ, она бросила последний взгляд в зеркало, ужаснулась своему виду, и на негнущихся ногах вышла за дверь. Небольшой коридор привел ее прямо в большой сводчатый зал, где за огромным круглым дубовым столом сидел управляющий. Он так же успел привести себя в порядок и сменить дорожный костюм и заляпанные грязью сапоги на более подходящие для дома темные брюки и туфли. Белоснежная рубашка с галстуком, завязанным затейливым узлом и модный жилет в узкую зеленую и белую полоску завершали образ, зеленый сюртук был небрежно брошен на соседний стул, хотя в зале царили сырость и холод, какие обычно бывают в домах, в которых никто не живет.

Коридор, по которому она шла был темным, лестница – грязной, хаотически стоящая мебель – пыльной и потрескавшейся, а старинные витражи первого этажа – мутными и в подтеках. Для того, чтобы ей было проще ориентироваться, дверь в зал была приоткрыта, оттуда тянуло дымом и гарью. Тиль замерла в дверном проеме, все еще раздумывая, стоит ли ей входить. Камин нещадно дымил, что навевало мысль о забитых напрочь дымоходах. Но сидевшего за столом мужчину это не смущало. В отличие от своей гостьи, он причесался, хотя несколько прядей уже выбились из-под свободно затянутой ленты. Хмурясь, он вчитывался в какие-то бумаги, иногда покусывая кончик гусиного пера. Скорее почувствовав, чем услышав ее приход, мужчина оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.

– Проходите, присаживайтесь, - он встал и приветливо указал ей на соседний с ним стул. Подождав, пока Тиль исполнит его вежливый приказ, он вновь опустился на свое место.

– Итак, - по-деловому начал он, будто видел девушку впервые, - Вы желали бы получить должность экономки в этом замке?

Немного успокоившись, она просто кивнула, подтверждая свое желание.

– Хорошо. Как я понимаю, вы достаточно упорны, поскольку смогли пешком дойти сюда, и Албус не сразу смог вас выдворить отсюда, так же вы предпочитаете работу замужеству, - он лукаво улыбнулся, отчего на его левой щеке вдруг появилась ямочка. Это было так неожиданно, что Тиль невольно улыбнулась в ответ: